Снежная полночь (ЛП)

— Знаешь, чему меня научила мама незадолго до смерти? — неожиданно спрашивает он.

— Чему? — спрашиваю я с едва заметной улыбкой.

— Готовить из минимального набора продуктов. Денег у нас было немного, так что мама буквально из воздуха могла сотворить шедевр.

Моя мать была точно такой же — из ничего могла сделать конфетку. Денег у нас хватало, но она не любила тратить их без необходимости. Мы никогда не испытывали нужды, просто мама предпочитала делать все своими руками и с… любовью.

Глава 12

Бэкс

Снегоуборочные машины справились с работой отвратительно, но нам удается преодолеть путь до общежития, не напоровшись на ветки и не потеряв в сугробах обувь. Думаю, в данной ситуации — это триумф. В общежитии тепло, и через час мне удается согреться.

Мы принимаем душ вместе, а потом еще несколько раз «согреваем» друг друга, после чего Финли ведет меня наверх, на кухню.

Здесь в углу стоит столик — прямо напротив огромного окна, открывающего взору снежный мир, в котором мы затеряны уже почти два дня.

— Загляни в холодильник и скажи, есть ли там вообще хоть что-то.

Финли открывает дверцу, наклонившись, оглядывает холодильник сверху донизу и вытаскивает полгаллона молока и масло. Проверив срок годности, она констатирует:

— Не просроченные. — После чего, открыв шкафчик, достает из него упаковку растворимого картофельного пюре и пару банок кукурузы.

— Ты ведь понимаешь, что это значит? — спрашиваю я.

— Что у нас на ужин пюре и кукуруза? — смеется она.

Я наклоняюсь и достаю из сумки банку тушенки.

— Нет. У нас пир!

— Ладно, я поняла, к чему ты клонишь. — Финли осматривает еще несколько шкафчиков и достает миски и ложки, а я вынимаю из сумки одноразовые тарелки, стаканчики и большую бутылку шампанского. — Мне нравится ход твоих мыслей, Бэкс. Или лучше называть тебя Бэкхэм?

— Можешь звать меня Бэкс, — смеюсь я. — На здоровье.

Я отодвигаю ее в сторону, и в течение ближайших двадцати минут Финли остается только смотреть, как я готовлю картошку с тушенкой.

После чего открываю бутылку шампанского и наполняю два маленьких стаканчика.

— Это будет самый странный Сочельник за всю твою жизнь, — говорю я Финли.

— Куда уж больше, — отвечает она с улыбкой.

Поставив сумку на край стола, я достаю скатерть, найденную в папиной квартире, а потом свечу.

— Здесь запрещено зажигать свечи.

Приподняв бровь, я смотрю на нее через плечо и чиркаю спичкой.

— Рождественский ужин подан, — говорю я, беру ее за руку и усаживаю на стул. — Присаживайся, — после чего выключаю свет и присоединяюсь к ней за столом.

— Солнце начинает садиться, — говорит Финли, пристально глядя в окно.

— Я такой романтик, — замечаю я, подмигивая ей.

— Ты быстро набираешь очки, Бэкс. Еще одно в твою пользу.

— Ты ведешь счет?

— Нет. Но если бы вела, у тебя была бы девятка, — говорит Финли с дразнящей улыбкой.

— Всего девять, да? — сую ложку пюре ей в рот. — Может, это увеличит мои шансы?

— Черт побери, — говорит она с набитым ртом. — Что ты туда добавил?

— Мамин секрет. Не могу поделиться им с тобой. Ну как, я зарабатываю десятое очко?

— Это зависит... а что на десерт? — спрашивает Финли и кладет очередную ложку пюре в рот, чтобы скрыть улыбку.

— Я, — говорю я, поигрывая бровями.

— Тогда, считай, десятка у тебя в кармане, — подмигивает она.

* * *

— Рождество наступило, — этими словами я бужу Финли. Она уснула в моих объятиях, пока мы смотрели по телевизору «Рождественскую историю».

Она медленно открывает глаза и дарит мне сонную улыбку.

— С Рождеством.

— Те подарки для тебя? — спрашиваю я, указывая на небольшую елочку в углу.

Ее улыбка гаснет, а плечи опускаются.

— Да, мои родители отправили их по почте перед поездкой сюда.

— Ты так и не открывала их?

— Я не могу.

— Я вот открыл свои письма. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Финли прикрывает глаза, и по ее щеке медленно катится слеза. Кивнув, она садится на кровати, спрыгивает на пол и медленно направляется к елочке. Нажимает на выключатель, и деревце начинает мерцать разноцветными огнями.

— Не знаю, смогу ли сделать это, Бэкс.

— Сможешь.

— Откроешь за меня? — просит она.

Я подхожу к ней и беру один из двух подарков. Аккуратно снимаю обертку, под которой оказывается маленькая коробочка.

— Продолжать?

Финли кивает, слезы по ее щекам струятся все сильнее. Открыв коробочку, я вижу елочную игрушку, заботливо уложенную на хлопковой ткани.

— На ней фотография.

Финли склоняется, смотрит на фото и всхлипывает:

— Мама, папа и Фэй.

Вытащив игрушку из коробки, я переворачиваю ее и читаю надпись: «Теперь мы всегда будем вместе на Рождество, даже когда ты не можешь быть рядом с нами».

Она заливается слезами, пока я осторожно вешаю игрушку на елку. Потом обнимаю Финли, крепко прижимая к себе и позволяя выпустить боль наружу.

— Это нормально — испытывать боль. Нормально. Ты сама мне так говорила. После боли всегда наступает облегчение. Просто знай это, Фин.

Финли освобождается от моих объятий и берет второй подарок. Осторожно сняв бумагу, она открывает коробочку и через секунду уже смеется сквозь слезы.

— Папа в своем репертуаре, — с нежностью говорит она.

— Что это?