Снежная принцесса

– Похоже, вам нравится, когда вас терроризируют, тогда, скажите, я-то зачем? Ну что ж, слушайте, но потом не кляните меня, если ночью вдруг захотите печь хлеб. - С этими словами он вставил кассету и включил магнитофон.

– Нэнси… - раздался голос с явно поддельным британским акцентом. - Вы слышите меня, леди? Я близко. Так близко, что могу протянуть руку и дотронуться до вас. Идиоты-полицеские воображают, что они смогут защитить вас от меня, и в этом их главная ошибка. Ваша безопасность - мираж. Не сегодня-завтра я проскользну у них между пальцев и найду вас. - Он скрипуче рассмеялся. - Они глупцы, Нэнси, вы просто в окружении дураков. Но и дуракам иногда везет, поэтому я не стану больше надоедать вам своими звонками. В следующий раз мы поговорим с глазу на глаз. Только вы и я, Нэнси, когда рядом с вами не будет ни одного полицейского. Ждите меня.

За все время Нэнси не проронила ни звука, но Дон видел, чего стоит ей эта выдержка, и что-то внутри него надорвалось. Отбросив условности, Конихан поднял девушку со стула и, обняв, крепко прижал к груди.

– Дон…

Ее еле слышный шепот напомнил ему, что они на работе, что все происходит на глазах у Фила, но какое, черт возьми, это имеет значение. Он видел только Нэнси, а все остальное перестало для него существовать.

– Успокойся, - ласково прошептал он, поглаживая ее по спине. - Ты в безопасности, дорогая. Расслабься. Никто не посмеет обидеть тебя. Будь уверена, я обещаю тебе.

Нэнси напряглась, и в какой-то момент Дону показалось, что ей опять взбредет в голову вырываться, как испуганной девственнице, но, к его удивлению, она внезапно обмякла и прижалась к нему, словно ища защиты.

– Я не хочу бояться, - произнесла она настолько тихим голосом, что ему пришлось наклониться, чтобы расслышать ее. - Боже, Дон, а что, если он окажется прав? Что, если ему удастся провести всех и подловить меня? Я.., я не думаю, что.., смогу пережить такое еще раз.

Ее признание больно резануло его по сердцу. И он поклялся, что, как только этот мешок с дерьмом попадется ему в руки - а он сделает все, чтобы это случилось как можно скорее, - жизнь покажется негодяю адом.

– Но сначала ему придется переступить через мой труп, - проскрежетал зубами Конихан. - Поверь мне, малышка.

Неожиданно резко прозвучал телефонный звонок.

Фил, наблюдавший за ними с нескрываемой иронией, потянулся и поднял трубку.

– Детектив Коллинз, - представился он, но, услышав сообщение, помрачнел и, взяв карандаш, придвинул к себе блокнот. - Да, записываю, - серьезным тоном произнес он, делая какие-то пометки. - Мы немедленно выезжаем. - Положив трубку, Фил с сожалением посмотрел на Нэнси, потом на Дона. - Еще одно изнасилование.

Через два часа все в полиции только и говорили, что последняя жертва очень похожа на крестницу шефа за единственным исключением - волосы той несколько отличаются по цвету. По лицу возвратившегося к вечеру Дона Нэнси сразу стало ясно, что слухи, бередившие целый день умы департамента, оказались обоснованными.

– О Боже, неужели это правда? Она действительно похожа на меня?

Что ему сказать, чем успокоить, когда та женщина имела необыкновенное, просто пугающее сходство с Нэнси. Последняя жертва - Шейла Криппс, тридцатидвухлетняя продавщица, к своему несчастью, остановилась на обочине дороги в уединенном месте, чтобы немного освежить макияж. Насильник настолько осмелел и обнаглел, что напал на нее в дневное время.

– Да. Я сейчас увезу вас отсюда, но прежде мне надо встретиться с шефом. Он не простит, если тотчас же не услышит от меня доклад о состоянии дел. А потом мы сразу отправимся домой.

Через минуту Дон уже переступил порог кабинета шефа департамента полиции.

– Конихан, - приветливо встретил его Джек Уилсон. - Садись-ка и расскажи о своих умозаключениях по поводу последнего изнасилования. До меня дошли слухи, что жертва как две капли воды похожа на Нэнси.

Дональд негромко выругался, он не предполагал, что Уилсон, уже в курсе событий.

– Они вполне могут сойти за двойняшек, - подтвердил детектив и, придвинув стул, уселся у стола напротив Джека. Быстро, с профессиональной лаконичностью Конихан сообщил шефу об обстоятельствах последнего преступления, о фиаско, которое они потерпели в здании суда, и пленке, в данной момент находящейся на исследовании в лаборатории.

Реакцией на доклад детектива были плотно сжатые губы старика.

– А как насчет информаторов, доносов? Ну хоть какие-то данные о преступнике у вас есть? Ведь где-то он все же должен появляться. Тебе не хуже меня известно, что насильник не остановится на достигнутом.

– Мы делаем все от нас зависящее, но пока, должен признаться, топчемся на месте. Да и информаторы на этот раз молчат как рыбы. Может, у нашего мальчика и есть какие-то дружки, но, видимо, они не очень словоохотливы.

Тяжелый взгляд Уилсона несколько потеплел. Он хорошо знал Конихана и его напористость в работе, но как совладать со своими чувствами? Ведь над Нэнси, его малышкой, нависла опасность, и это было выше его сил.