Снежная сага

— Нас довольно много, — сказал Шшорг, словно думая вслух, — а значит, внутри мы должны справиться. Единственная трудность, выходит, в том, как нам тихо пробраться в Замок…

— Подкоп, что ли, с помощью меча этого сделаем? — сердито фыркнула Наталья.

— Долго, муторно, ненужно, опасно и глупо. Нет, я предлагаю вот что: дождаться ночи, ползком, присыпавшись снегом, достичь стен, проделать дыру, проникнуть внутрь, а дальше как в тот раз Огненные…

— Повезёт — и последнюю пулю пока не придётся тратить, — криво усмехнулся Георгий.

— Молчи лучше. Благо стрела тебе в левое плечо попала, а не в правое, — копьём драться сумеешь… если, конечно, та встреча в горах тебя хоть чему-то научила…

Вдруг из снега рядом со старостой вынырнула голова незаметно подползшего охранника. Наталья от неожиданности охнула, Хремгир поперхнулся, а следователь одними губами пробормотал:

— Твою мать, зачем так пугать-то?..

— Почтенный Шшорг, — тем временем обратился к предводителю парень, — дозволь рассказать о том, что я узнал от наших?

— Рассказывай.

— С юга сюда приближаются люди. Много. На каремах и в крытых повозках — одна очень большая и украшена особенно богато. Совсем скоро будут здесь. Что прикажешь?

— Ничего не делать. Подождём, пока поближе подъедут. Тогда и решим. Может быть, это тот счастливый случай, который и позволит удаться нашей затее…

Охранник молча кивнул и тут же полностью скрылся под снегом.

Беглецы переглянулись. В глазах у каждого читалось понимание того, что в ближайшее время опять надо будет действовать и сиюминутным обидам и отчуждению здесь не место.

Все подумали об одном и том же. «Огненный Властелин приехал».

— Так, если повозок много, то явно прибыли не только воины, — вновь принялся рассуждать вслух Шшорг. — Обоз большой — то есть в нём могут быть и всякий скарб, и еда, и жен… Впрочем, само их добро нам без надобности. В Замок мы сможем попасть, спрятавшись в телегах с едой и утварью всякой: Огненные сами провезут нас через ворота…

«Понятно всё. Схема стара как мир. Внимание, на сцену выходят Шшорг и компания со смертельным номером „Троянский карем“!..», — мысленно хихикнул Георгий и сказал, обращаясь к старосте:

— Всё это, конечно, просто гениально… но появляется ещё одна маленькая проблема. Как сорока пяти более-менее взрослым людям — а нас именно столько осталось — подойти незамеченными к не меньшему количеству вражеских бойцов и без переполоха залезть на эти телеги? Мы же не невидимки какие-нибудь…

— Не забывай, кто мы и откуда, — обнажил крепкие желтоватые зубы горец. — Лично я не вижу в этом особых сложностей. Вы втроём, так и быть, подойдёте чуть позже, когда мы самое грязное уже сделаем. Но потом чтобы сражались вместе с нами по полной!

— Замётано.

— Тогда ползём.

* * *

Тяжёлые деревянные створы ворот нехотя открылись, и процессия торжественно въехала в Ледяной Замок.

Правитель народа Огненных — одетый в лёгкую броню и варёную кожу статный брюнет с проседью, лет пятидесяти на вид, с живым, властным, решительным блеском в глазах — сам сидел верхом на кареме, трусившем перед самой большой повозкой; спереди и по сторонам ехали гвардейцы Властелина. За спиной у него висели наискось на перевязи длинные и широкие ножны; высившаяся сбоку над головой гарда отливала желтоватым блеском.

Собравшиеся во дворе и выглядывавшие из башен воины приветствовали Властелина радостными криками. Или не его самого, а повозки, которые одна за другой в окружении латников начали медленно заезжать в Замок.

Правитель остановил карема, поднял руку, помахал из стороны в сторону, точно ловя ладонью эмоции подданных, а затем тронул скакуна вперёд и мимо гвардейцев выехал на самую середину круглой площадки. Подождал, пока крики и гомон стихнут, и заговорил на родном южном наречии, и низкий сильный голос, казалось, разнёсся по всему Замку:

— Десять дней назад мы совершили небывалое. Подобно удару молнии в освежающую летнюю грозу пронеслись мы по всей земле: от южных степей до этой северной пустыни — и утвердили своё главенство здесь, в оплоте самого сильного из покорённых нами народов. Нескольких дней хватило для того, чтобы упрочить наше положение и распространить власть Вечного Огня на значительную часть земель, подчинённых Ледяному Замку — то есть теперь нам!

Он вскинул вверх кулак, в то же время другой рукой удерживая за поводья карема на месте, и воины снова ответили своему верховному командующему согласным рёвом.

— И сейчас, когда Ледяного Меча здесь больше нет, — продолжил Властелин, — мы можем задуматься и о том, чтобы отправиться покорять земли до самых морей — во все четыре стороны! Это, конечно, дело будущего, но — недалёкого! Как только мы полностью устроимся на всём имеющемся пространстве и поднакопим силы, — сможем отправиться в новые походы за новой добычей! Да благословит нас Вечный Огонь — Огненный Меч будет править всюду!

С этим словами он выдернул из ножен на спине своё оружие с блестящей рукоятью и направил клинок, самопроизвольно заполыхавший жарким пламенем, вверх и вперёд, словно указывая им прямо в то самое будущее.