Снежная слепота

За спиной Марсала, со стороны, противоположной той, где вышел из комнаты Старпол, беззвучно сдвинулась перегородка. В образовавшуюся щель скользнула тоненькая девичья фигурка.

Уловив краем глаза какое-то движение у себя за спиной, Марсал испуганно вздрогнул, отшатнулся в сторону и схватился за рукоятку ножа.

Айна присела на корточки и приложила палец к губам.

– Ты зачем сюда пришла? – Демонстративная грубость Марсала была вызвана тем, что он испытывал неловкость в присутствии девушки, в особенности после того, как она стала свидетельницей его испуга.

Харп только беззвучно усмехнулся, глядя на растерянное, вновь покрывшееся багровыми пятнами лицо своего спутника.

– Я слышала через перегородку, о чем вы говорили с хранителем храмовых врат, – шепотом произнесла Айна.

– А ты не боишься, что сейчас он нас слышит? – также тихо спросил ее Харп.

– Нет, – легко качнула головой Айна. – Хранителя нет дома.

– Вышел прогуляться, – с пониманием кивнул Харп.

Айна шутки не поняла или же не захотела ее принять.

– Хранитель вышел, чтобы переговорить с Тикером и Лоуфом. Это двое самых верных его прислужников. Те самые, что привели вас сюда.

– Удивительно, что именно их мы встретили, войдя в поселок, – заметил Харп.

– Как раз ничего удивительного тут нет, – с чрезвычайно серьезным видом ответила Айна. – Тикер и Лоуф обычно целый день только тем и занимаются, что поочередно наблюдают за входом в поселок.

Харп обратил внимание, что, разговаривая главным образом с ним, Айна то и дело бросала быстрые взгляды в сторону Марсала.

Заявление девушки о том, что двое человек постоянно следят за тем, что происходит в поселке, поставило Харпа в тупик.

– У них что, других развлечений нет? – вновь попытался пошутить Харп.

И вновь неудачно – ответ Айны прозвучал с прежней серьезностью:

– Это вовсе не развлечение. Тикер и Лоуф следят за тем, чтобы никто не вернулся в поселок раньше времени.

Харп быстро потряс головой.

– Стоп. Я, кажется, окончательно запутался. Давай-ка все сначала. Что за дела творятся у вас в поселке?

– Я и сама всего не понимаю. – Айна смущенно отвела глаза в сторону. – Я родилась всего полгода назад.

– Кем ты приходишься Старполу?

Услышав этот вопрос, Айна вся как-то сразу поникла. Лицо ее осунулось и стало выглядеть лет на семь старше.

– Я просто прихожу к нему… Иногда… – едва слышно пролепетала Айна. – На хранителя храмовых врат возложена такая большая ответственность, что временами ему бывает просто необходимо расслабиться…

– Скотина! – зло процедил сквозь зубы Марсал.

Девушка вздрогнула, будто слово, произнесенное Марсалом, было адресовано ей, и еще ниже опустила голову.

– Остынь, – осадил Марсала Харп.

– Но он же!.. – негодующе взметнулся тот.

– Сядь! – Харп слегка повысил голос.

Секунду помедлив, Марсал выполнил приказ. Но все же, присев на край постели, он мрачно буркнул:

– Я убью его.

Горячность Марсала порадовала Харпа, но одновременно и насторожила. Не хватало только, чтобы, движимый внезапно вскипевшей в нем ревностью, Марсал принялся выяснять отношения со Старполом. Добром это не кончится.

– Ты будешь улыбаться хранителю храмовых врат и относиться к нему со всем подобающим его должности почтением до тех пор, пока я не разузнаю всего, что мне нужно. – Харп сделал паузу, чтобы сказанное им как следует закрепилось в сознании Марсала, после чего спросил: – Понятно?

Не глядя на Харпа, Марсал молча кивнул.

– Продолжаем разговор, – улыбнулся Харп Айне. – Так что же ты услышала, прячась за перегородкой?

– То, что вы пришли из-за гор и ищете выход из этого мира, – ответ девушки был похож на быструю скороговорку.

– И что за соображения у тебя появились по этому поводу?

– Вы должны уходить отсюда, и как можно скорее. Хранитель храмовых врат убьет вас… Я не понимаю, почему он сразу этого не сделал.

Харп сделал вид, что слова девушки удивили его.

– Почему ты так уверена, что Старпол намеревается нас убить?

– Потому что такое уже случалось. Сама я этого не помню, но мне рассказывали, что года два назад в поселок пришел человек…

– Постой-ка, – перебил Айну Харп. – Старпол сказал нам, что на расстоянии дневного перехода в окрестностях вашего поселка нет никакого жилья.

– Кроме дома Мидла, – напомнил Марсал.

– Верно, – кивнул Харп. – Кроме дома Мидла.

– Перехода длиною в полдня, – поправила его Айна. – Нужно ведь еще успеть вернуться обратно до ночи. Отходить от поселка дальше этого расстояния никто не рискует. Но человек, который пришел в поселок уже на закате, сказал, что на расстоянии дневного перехода находится небольшой поселок в двенадцать домов. Чтобы отыскать его, нужно идти все время на север вдоль скальной гряды.

– Он что-то искал?

– Я не знаю. Мне известно только то, что хранитель храмовых врат приказал своим подручным убить его.

– А что же остальные жители поселка?

– Им было сказано, что это враг Сущего.

– И всего-то? – изумился Харп. – Вот так просто сказали, что человек – враг, и никто не стал протестовать против его убийства?

– Слова хранителя храмовых врат не подлежат сомнению, – тихо ответила Айна.