Снежная слепота

– Нет, нет! – Марсал протестующе взмахнул рукой. – Я непременно пойду вместе с тобой… Но, Харп, – голос Марсала вновь зазвучал осторожно и как будто с затаенной хитринкой, – как ты думаешь, раз уж мы все равно отправимся к Мидлу, не могли бы мы захватить с собой и Айну?

– Айну? – Харп почти выкрикнул имя девушки, о которой за время долгого разговора успел почти забыть. – С чего бы вдруг?

– Мне не хочется, чтобы она оставалась в поселке, – ответил Марсал. – Понимаешь, Старпол…

– Мне не нужны проблемы со Старполом! – Харп резко взмахнул руками перед собой, сначала скрестив их, а затем разведя в стороны.

– Айна надеется на нас, – упавшим голосом произнес Марсал.

– Айна надеется на тебя!

– Разве это не одно и то же?

– В данном случае – нет! Я здесь не для того, чтобы похищать девиц у религиозных фанатиков!

– Но ты обещал помочь нам, – напомнил Марсал.

– Только после того, как покончу со своими делами. Тебе это ясно? – Сделав паузу, Харп дождался, когда Марсал угрюмо и неохотно кивнет. – Только после этого я смогу подумать, как быть с Айной, – продолжил он уже куда более спокойно. – Если верить ее словам, что лично я после всего случившегося делал бы с большой осторожностью, Айна здесь уже полгода, и еще два-три дня ничего не изменят в ее жизни. К тому времени мы сможем лучше разобраться в особенностях взаимоотношений людей в этом поселке. Я уже имел возможность убедиться в том, что здесь совсем не все так просто, как может показаться на первый взгляд. А ты сможешь понять, так ли нужна тебе эта девица, как кажется сейчас. Ты согласен со мной, Марсал?

Марсал снова кивнул. Но, судя по его отсутствующему взгляду, думал он при этом о чем-то совершенно другом.

Глава 25

Впереди была долгая сорокавосьмичасовая ночь, когда вся жизнь в мире вечных снегов замирает.

Обычно в это время суток люди сидят в своих домах, наслаждаясь теплом от теплогенераторов и стараясь не думать о лютой стужи, что сковывает мир по другую сторону стен. В ночные часы чаще всего приходит в голову мысль, что дни, сменяя один другой, превращаются в ничто, а ты бредешь вперед, непонятно куда и зачем, пока не провалишься в ту же самую пустоту, что, как ты полагал, осталась у тебя за спиной. В такие моменты кажется, что прошлое и будущее сливаются в единый поток небытия, такой же беспросветно темный, как и ночь за окном.

Харп уже собиралcя ложиться спать, когда пришел Старпол.

– Ну как? – спросил он у Харпа, не утруждая себя более четкой формулировкой вопроса.

– Нормально, – так же неопределенно ответил Харп.

– Удалось что-нибудь разузнать?

– Трудно сказать. Я ведь даже не знаю, что именно ищу. А чтобы понять это, мне нужно взглянуть на врата.

– Как я и обещал, ты увидишь их завтра утром, сразу же после проповеди. – Хранитель загадочно улыбнулся. – Если, конечно, не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Харп, понимая, что Старпол неспроста повернул разговор подобным образом.

– Ты, помнится, сказал, что готов признать Сущего, – вкрадчиво произнес Старпол. – И твой друг, – он оценивающе посмотрел на Марсала, – тоже.

– Да что угодно, – лениво поморщился Харп.

– Завтра вам придется сделать это публично.

Харп подозрительно прищурился.

– Ты хочешь все обставить с помпой?

– Нет, нет! – Старпол протестующе взмахнул рукой. – Вам всего лишь придется сделать соответствующее заявление во время проповеди.

– И никаких особых обрядов? Никаких клятв на крови?

– Ничего, кроме устного заявления, от вас не потребуется, – ободряюще улыбнулся Старпол.

– Ну, в таком случае я не вижу никаких проблем. Я даже готов поднять кружку крепкой настойки во славу Сущего.

– Простите, но, по-моему, это не совсем правильно.

Старпол и Харп одновременно повернули головы в сторону произнесшего последнюю фразу Марсала.

– В чем дело, Марсал? – спросил у приятеля Харп.

– Я полагаю, прежде чем клясться в верности чужому богу, следует вначале хотя бы узнать, какие заповеди лежат в основе проповедуемого от его имени религиозного учения.

Пока Марсал говорил это, лицо его становилось то мертвенно-бледным, то покрывалось багровыми пятнами. Закончив, он облизнул пересохшие губы и нервно дернул подбородком.

– А тебе не все равно, Марсал? – с сожалением посмотрел на него Харп, которому уже было ясно, что таким образом Марсал пытается взять реванш у Старпола за ту игру, что провел хранитель, использовав Айну в своих интересах.

– Нет! – Марсал с вызовом вздернул подбородок.

– Если твой друг интересуется учением Сущего… – начал было Старпол, но Харп, вскинув руку, заставил ему умолкнуть.

– Я сам объясню Марсалу все, что его интересует, – сказал Харп, глядя при этом не на Старпола, а на Марсала.

Даже не глядя Харпу в глаза, Марсал чувствовал себя под его взглядом, словно босой на льду. Но, понимая всю глупость той позиции, которую занял, Марсал тем не менее снова дернул подбородком и не своим, ломающимся и едва не срывающимся на фальцет голосом произнес:

– Я не стану публично заявлять о том, что признаю Сущего.

Старпол озадаченно посмотрел на Харпа.