Снежное пламя

В огромном, красиво отделанном камине догорал, потрескивая, огонь, от него веяло жаром.

За окном продолжала бесноваться пурга.

* * *

А вот Джастину уснуть не удалось.

Не потому, что он лег не в свою постель — просто сон отлетел от него. Он достаточно попутешествовал в своей жизни и слишком часто отправлялся в деловые поездки, чтобы не привыкнуть засыпать там, куда его забросит судьба. И буря была здесь ни при чем, и воспоминания прошлого, и вообще все на свете.

Дело было в женщине.

В этой темноволосой красавице, спавшей в его постели.

Даже закрыв глаза, он ее видел — такой, какой она была на кухне: в белом бархатном халате с его плеча, с закатанными рукавами и запахнутыми полами, крепко подпоясанная. Она казалась в этом белом наряде, скрывающем ее с головы до ног, такой целомудренной. И при этом — неодолимо влекущей к себе, чувственной женщиной.

На фоне белого бархата ее волосы казались такими темными и шелковистыми. Ее серые, широко открытые глаза смело смотрели с такой подкупающей честностью. А ресницы! Они были неправдоподобно длинными и густыми, когда она опускала их.

Он с первого взгляда оценил, что перед ним красавица — редкостная красавица. Джастину в ней нравилось все: с какой простотой она предложила приготовить ужин, как она его готовила — ничего более вкусного он не ел давным-давно. Ему нравилась ее улыбка, ямочки, игравшие на ее щеках, когда она рассказывала про своего деда.

Она ему понравилась, когда они оба бок о бок смотрели в гостиной старый фильм. Она так очаровательно выглядела, сидя на ковре.

И прикасаться к ней было так приятно! Казалось, пылающее пламя из камина переселилось в него, когда он ее целовал. Ему захотелось в эти мгновения гораздо большего, чем просто поцелуй. Но подозрительность опять возобладала в нем: нет сомнений, она искусная, редкая лгунья — актриса, поталантливее покойной Майры. Но, несмотря ни на что, он не мог побороть своего влечения к незнакомке. Он продолжал желать ее со страстью, равной которой не помнил в своей жизни.

Возможно, что разгадка ее появления заключена в новой постановке «Снежного пламени»? И она лишь одна из толпы оголтелых репортеров, стремящихся сделать карьеру на бедах и несчастьях людей? Но если на диво красивая женщина (к тому же умеющая прекрасно готовить) хочет провести с тобой ночь, чтобы такой ценой раздобыть материал для громкого интервью, почему бы и не доставить себе такое удовольствие? Просто он ждет от нее другого, настоящего — в этом причина его метаний. Он хочет, чтобы она говорила ему истинную правду.

И впервые со времени ее появления Джастина начали терзать серьезные сомнения. Когда он произнес слово «убийство», изумление в ее глазах было таким искренним, таким неподдельным!

Неужели он ошибся?

Джастин со стоном перевернулся на бок, надеясь уснуть. Не хватало еще провести бессонную ночь из-за того, что в доме находится чужая женщина.

Однако спать он не мог. Джастин соскочил с постели и подошел к окну в надежде, что метель прошла. Но густой снег продолжал падать и падать, накрывая дом пушистой шапкой.

Джастин всегда любил пургу. Искрящийся снег, завывание ветра за окном. Совпадая с его смятением, метель, разыгравшаяся стихия по-своему успокаивала и утешала его.

И снова он вернулся к мыслям о Кристине. Сегодня вечером он хотел лишь узнать, как далеко способна она зайти в своей игре, а вместо этого обнаружил, что сжимает ее в своих объятиях.

И потом это ее потрясение при одном упоминании о каком-то убийстве… Неужели она и в самом деле хитрит с ним, играет как кошка с мышью? Но тогда она должна быть действительно гениальной актрисой.

Натянув джинсы, Джастин отпер дверь и проскользнул в полумрак коридора. Оттуда через гардеробную и ванную комнаты он пробрался к спальне. К его изумлению, ручка на двери в спальню стояла в вертикальном положении — это означало, что она даже не заперлась. Вероятнее всего, одну дверь она заперла, а про другую забыла.

Джастин пожал плечами и неуверенно вошел в спальню.

Он ступал мягко, бесшумно. Приблизившись к кровати, посмотрел на Кристину.

И вздрогнул.

Она спала невинным сном ребенка. В его белом халате, свернувшись в калачик. Личико на фоне подушки — кремово-розовое, маленькие ладони на фоне черной простыни — как цветы с пятью розовыми лепестками, и губы — раскрасневшиеся от крепкого молодого сна.

Сама непорочность во плоти. Принцесса из сказки Андерсена.

Только вот жизнь далека от волшебных вымыслов датского сказочника, с горечью подумал Джастин. Почему же так хочется, чтобы и в ней было что-то от этих прелестных сказок с добрым концом, когда справедливость побеждает, а зло наказывается.

Он дотронулся губами до ее щеки и поразился нежности ее глянцевитой кожи.

— Если бы только ты могла существовать в действительности, мисс Кристина Кеннеди, — прошептал растроганный Джастин. — Пожалуйста, существуй на самом деле.

В голове Джастина оглушительно застучала кровь, тело напряглось, и на лбу и на груди выступили капельки пота.