Снежные ангелы (СИ)

— Я хочу чуда… если вы и правда, ангелы… — девочка запнулась, вдруг испугавшись собственной храбрости и забыв, что не побоялась убежать из больницы во тьму зимней ночи. — Маленького-малюсенького чуда…

— Говори, что ты хочешь, — важно кивнул кот. — Сегодня Йольская ночь. Возможно, мы сумеем помочь.

— Вы умеете летать… вы же ангелы… — девочка во все глаза смотрела на путников среди Миров. — У меня есть одна заветная мечта. Я хочу перед смертью дотронуться до звезды.

— Кто тебе сказал, что ты скоро умрёшь? — Сильдхолан чуть наклонил голову в бок, беря в свои руки ледяные ладошки ребёнка.

— Доктор Смит.

— Он тебя обманул, — эльф встал на ноги и подхватил на руки лёгкую, как пушинка, девочку. — Ты кому больше поверишь, доктору или нам?

— Скорее, вам… — она несмело улыбнулась в ответ, обхватывая своими тонкими ручонками шею «снежного ангела».

Сильдхолан кивнул коту, и тот с силой дунул им под ноги. Поднявшийся снежный вихрь подхватил путников, закружил и поднял ввысь. Высоко, высоко… выше облаков, к ставшим такими близкими звёздам.

Девочка парила в небесах, широко раскинув в стороны руки. Играла россыпями блестящих холодных звёздочек, пересыпая их с одной ладошки на другую. Качалась на качелях из лунного света, а затем летала на облаке…

Налетевшая чёрная туча закрыла лик луны, послышался лай свирепых псов Одина.

Девочка вскрикнула — испугавшись зычного гиканья чёрных всадников, мягкое пушистое облако под ней растаяло, внезапно разлетаясь на великое множество крошечных снежинок.

Ребёнок камнем рухнул вниз, под злорадное ликование вырвавшихся вперёд вервольфов.

Она всё падала и падала вниз: звёздное полотно мелькало перед глазами, превратившись в цветной калейдоскоп. Холодное дыхание чёрных тварей всё ближе и ближе: от него стынет душа, соскальзывая вниз, в сверкающий ледяной колодец…

Сильдхолан успел подхватить падающую малышку на руки, бережно прижал к груди, закрывая собой от всадников Дикой Охоты. Теперь падение больше напоминало плавный полёт вниз, а не бешеное кувыркание наперегонки с тёмными тварями. Йольский кот вырос до размеров коня, и эльф легко запрыгнул ему на спину.

В ярости щёлкая огромными клыками, псы рванули за котом, удиравшим от них по стылому полотну звёздного неба. Девочка крепко зажмурилась, спрятав личико на груди Сильхолана и крепко держась за его шею руками.

Высоко задрав хвост, кот нёсся огромными прыжками по сиявшему малахитовому ковру северного сияния. Всадники затрубили в рога, призывая обратно к себе псов, увлёкшихся погоней за котом. Дикая Охота свернула в сторону огней большого города.

Но пара вервольфов продолжала упорно преследовать йольского кота, следуя за ним из одного мира в другой. Их глаза светились безумным огнём, злобный вой вырывался из стальных глоток.

***

В слепой ярости несутся через хмурое зимнее небо сумрачные охотники, загоняя гончими псами свою диковинную добычу: призрачного ли кабана, белогрудую ли деву, или же древесную фею — Деву Мхов, точно пронизывающий зимний ветер гонит, сорвав с ветвей, остатки омертвелой осенней листвы. Горе тому, кто встретит Дикую Охоту на своём пути, ибо он последует за ней и более никогда не найдёт пути обратно в мир живых… Только тепло очага защитит от свирепых ловчих небес…

— Кто там? — Вики подняла голову. Она успела уснуть, сидя у ног бабушки на большой вышитой подушке и положив ей голову на колени. Дрова в камине прогорели, и теперь по чёрным поленьям изредка пробегали редкие крошечные искры. Ей послышался стук в дверь? Или приснилось?

— Вики, деточка, открой, — бабушка кивнула. Значит, она тоже услышала.

— Кто там? — девушка вышла в холодную прихожую. Зябко поёжившись, зажгла светильник на стене.

— Йольский кот и его друзья!

Вики выглянула в заледеневшее окно, в ужасе отшатнулась. За стеклом кипела схватка не на жизнь, а на смерть. Сильдхолан яростно отбивался от наскакивающих на него вервольфов. Его глаза горели решимостью и отвагой, ценой своей жизни защитить девочку и кота, стоявших на крыльце маленького домика, заметённого недавно промчавшейся снежной бурей.

— Бабушка! Я боюсь открывать! — испуганно вскрикнула Вики, отшатнувшись от окна. — А вдруг вервольфы ворвутся сюда?

— Не бойся, впусти гостей, — шаркая ногами, бабушка медленно подошла к девушке и с нежностью провела по её плечам.

— Хорошо, — Вики зажмурилась, вдохнула-выдохнула и открыла дверь.

Кот с замёрзшим ребёнком кубарем ввалились в дом. Кот пихнул малышку в руки Вики, а сам выскочил обратно и вцепившись когтями в капюшон куртки Сильдхолана, втянул друга в дом.

Эльф захлопнул дверь перед оскаленными мордами верфольфов. Повернулся к хозяйке, слегка склонив голову в поклоне.

— Благодарю тебя, храбрая дева!

— Что вы! Разве я храбрая? — девушка быстро отвернулась от него к маленькой гостье, пряча покрасневшее от смущения лицо. — Что с тобой, малышка?

— Вики, она сильно замёрзла, — бабушка покачала головой, разглядывая девочку. — Отнеси её на кухню.