Снежный барс

Зыркнув на капитана, Варвара пропустила врага в игре и провалила уровень. Выругавшись непостижимым для программы-переводчика словом, девушка вернулась к платформеру.

— Нет, просто любопытствую. Ладно, раз у тебя тут всё в порядке, я пойду.

— Бывай, — бросив в спину удаляющегося друга ехидный взгляд, победоносно воскликнула Варвара.

На пассажирской палубе стояла почти идеальная тишина. Только со стороны кафетерия доносился звук работы какого-то прибора. Постояв в коридоре с пару мгновений, Макс сделал глубокий вдох и собрался вернуться на мостик, как вдруг дверь одной из кают распахнулась. Из неё вышел Джованни де Питти. Его облик почти не переменился, разве что очки и цилиндр отсутствовали.

— Добрый вечер, капитан! Я как раз направлялся к вам!

— Да, вы хотели показать мне какую-то вещицу, — припомнил Макс ранее выкинутое из головы предложение.

— Именно так. Уверяю, она вам приглянется! Прошу, заходите! — Джованни застыл у входа в приглашающем поклоне.

Макс вновь подивился манерам пассажира. Впрочем, раньше он никогда не встречал коллекционеров редкостей. Возможно, все они имели подобные манеры.

Пройдя в каюту, капитан отметил, что Джованни уже успел здесь обжиться. По всей комнате лежали вещи и скомканные листы бумаги. Пассажир, что было уже совсем неудивительно, оказался приверженцем старого образа жизни, делающим записи на бумаге вместо привычных электронных устройств.

— Вещица отменная! Подобных нынче мало, в хорошем состоянии и того меньше. Но, так и быть, я могу скинуть треть цены. Исключительно из уважения к сложному капитанскому ремеслу, — тараторил Джованни, копошась в недрах сумки.

Внезапно пассажир сорвался с места. Макс едва успел увидеть мелькнувшую перед лицом руку и тут же почувствовал укол в шею. Злобно гаркнув, капитан попытался отпихнуть обидчика, однако тот ловко увернулся. Оступившись, Макс отшатнулся назад и упал в стоящее, словно заранее подготовленное кресло.

Зрение затуманилось, тело ослабло. Из последних сил сосредоточившись, Макс рванул руку к бластеру. Кобура оказалась пуста.

— Прощу прощения! — раздалось впереди.

Голос Джованни изменился. Расправив ранее ссутуленные плечи, он наставил на Макса его же бластер.

— Что вы…

— Уверяю, вам ничего не угрожает. Я вколол вам нейротоксин. — Мужчина демонстративно показал один из своих перстней. — Он окончательно подействует с минуты на минуту, и вы не сможете сопротивляться. Во всех смыслах. Однако никакого вреда здоровью препарат не причинит. Заверяю!

— Что вы творите? Кто вы такой? Как вы пронесли это на борт?

— У меня есть опыт в таких делах. Прежде, чем продолжить беседу, я должен кое-что сделать. Как вас зовут?

— Макс Карсен. — Мозг неожиданно начал выдавать ответы против воли Макса.

— Вы капитан космолёта «Снежный барс»?

— Да.

— Месяц назад на вашем судне произошёл инцидент. В полиции вы заявили, что на вас напали пираты и похитили двоих пассажиров, а так же вашего стюарда. Это правда?

— Нет.

— Что произошло на самом деле?

— На борт проникла наёмница и убила одну пассажирку. Вскоре прибыли её друзья, чтобы добить нас. Нам удалось сбежать, но Горл принёс себя в жертву, давая нам время спастись.

Макс силился не отвечать. Из глаз самопроизвольно текли слёзы, зубы скрипели от напряжения. Увы, все усилия были тщетны.

— Отлично! — Загадочный пассажир снял с лацкана крохотную камеру. — Теперь вы у меня на крючке. Не обижайтесь. Мера предосторожности, не более. Итак, теперь мой черёд рассказывать.

— Да что вы вообще вытворяете? — Макс попытался закричать. Получился лишь шёпот.

— Если вы не будете меня перебивать, мы управимся быстрее, — одарив капитана недовольным взглядом, проворчал мужчина. — Вернёмся к делу. Я не Джованни де Питти. Моё настоящее имя Сайорус. Я агент секретной службы. Все остальные пассажиры на борту тоже. Они члены моего личного отряда. Мы разведчики. Шпионы, если вам больше нравится это слово. Мы направляемся на задание. Ваше судно я выбрал намеренно, верно предполагая, что вы соврали властям относительно произошедшего инцидента. Значит, умеете хранить тайны и действовать в экстремальных условиях. Полезные навыки.

— Я что-то не улавливаю…

— Я могу вколоть вам антидот, чтобы ваш разум прояснился. Но помните, у меня ваше оружие и компромат. Вы попробуете на меня напасть, если я вколю вам антидот?

— Хотел бы, но не стану.

— Справедливо. — Осторожно приблизившись, Сайорус поднёс второй из своих перстней к шее и быстро сделал укол скрывающейся внутри иглой. — Через пару минут вы почувствуете ясность ума.

— Хотелось бы верить. У вас найдётся вода?

— В тумбочке у кровати есть минералка из вашего бара. Только не делайте глупостей.

— Я всего лишь хочу прочистить горло, чтобы не заблевать вам здесь всё, — огрызнулся Макс, медленно вставая.

Ноги всё ещё плохо слушались, зрение только-только начало возвращаться к норме. Применение сразу двух сильнодействующих веществ не лучшим образом сказалось на организме, даже несмотря на то, что второе было противоядием от первого.