Снежный барс (СИ)

Промежуточный итог? Присоединение О’Мэлли на полураздолбанном «Стоике» — хорошо хоть ноги не повреждены, что большой плюс — да нежданно-негаданно оказавшаяся в одной лодке с нами Бельская. Такого афронта ей, даже с учётом влияния семьи, точно не простят. В этом ангаре рабочих колоссов не осталось от слова совсем. Даже те, которые были покинуты пилотами, угостили несколькими выстрелами в уязвимые места. С отключёнными силовыми щитами пробить броню было куда как проще. Оставались малые ангары, но и там, если вычесть уже погибших в поединках и катапультировавшихся, оставалось… девять, да. Ведь для того, чтобы вместо отстреленной катапультой капсулы поставить новую, требуется время. И не минуты, а часы, как минимум два, может минус минут десять-пятнадцать. Так что точно девять, остальные быстро в строй не ввести. Ну и «Берсерк» Пэнкрофта, доселе остававшийся там, на «гладиаторской арене» в повреждённом состоянии, однако его, по большому счёту, также считать не стоило.

Значило ли это, что мы собирались вступать в бой с превосходящим числом, пусть и на не самых крутых колоссах? Вовсе нет, это не являлось нашей основной целью. Поубавить численность возможных преследователей? Выполнено. Нагнать страху на тех, кто рискнёт за нами гнаться? Тоже есть. И на этом всё.

— Направление на Глинц, — отдаю команду неожиданно увеличившейся группе. Нет, даже звену, потому как теперь нас пять колоссов, да к тому же разнотипных. Супертяж, тяжёлый, два средних и один лёгкий. Более того, два, а именно «Попрыгунчик» и мой «Ирбис», ещё и высокомобильные, пригодные для скоростных маневров. Разведка опять же, но сие уже исключительно в случае Свирского, «Ирбис» для подобного не предназначен. Его стихия прямой бой, а не прелюдия оного. — Быстро, на пределе возможного. Равнение на тихохода. На…

— На меня, — вздох Карины, понимающей, что её «Стоик» и впрямь слабое звено. — Я постараюсь, честно.

— Шевелим жопами! Не своими, а металлическими, колоссальными такими, — прервала наше пополнение Меерштайн. — По ходу разберёмся. Марш!

Именно марш и начался. Не столь уж длительный по времени, но рискованный, с необходимостью вести разведку и оглядываться по сторонам, ожидать нападения в любую секунду и со всех направлений. Друзей у нас тут не было, а до экстерриториального Глинца ещё следовало добраться. Зато чего у нас теперь не отнять, так это свободы. Свободы от безумств, творимых Директоратом. Свободы от неумолимой смерти для одной. Свободы выбирать направление своего развития для других. Свободы выхода из-под остатков семейного влияния и возможности окончательно разорвать сети, пытающиеся притянуть обратно к предателям… Свободы от ограничения исполнения желаний, которая и так была, но сейчас стала и вовсе безграничной, пусть и всё так же отдающей концентрированным безумием. Свободы от!

А вот свободы для чего — это некоторым лишь предстояло ответить. Некоторым, но точно не мне. У меня планы уже присутствовали. Только для их воплощения следовало завершить эндшпиль этой шахматной партии. Преимущество в темпе и расстановке фигур у нас уже было. Осталось не потерять его, не дать противнику реализовать то единственное, что у него пока оставалось — численный перевес.

Интерлюдия

Кабинет ректора Железной Академии

Вице-адмирал Директората Фрэнк Готти уже давно был ректором Железной Академии. Более того, успешно руководил этим наиболее влиятельным и престижным заведением на всей планете, подготавливающем пилотов колоссов. Планета ведь тоже не периферийная, а вторая по значимости после метрополии. Очень значимый пост, продвигая его на который, покровители из числа Директоров поставили перед тогда ещё контр-адмиралом ряд жёстких условий.

Во-первых, требовалось не то что не ослабить, а поднять эффективность выпускников Академии. Во-вторых, большее внимание уделять пробуждению псионики кадетов, тщательно отслеживая наиболее в этом плане перспективных и, по возможности, агитируя наиболее сильных в потенциале переходить в Академию Пси. Да, это в некотором роже ослабляло результаты самой Железной Академии, но для блага Директората и Директоров… это уже совсем иное. Ну и в-третьих, идеология. Та самая, которая была альфой и омегой власти собственно Директоров. К сожалению, в последние пару десятков лет наметился… не то чтобы сильный спад, но молодёжь всё сильнее смотрела в сторону Синдиката. Стальной Гильдии и Империи Скульпторов. Кто куда, конечно, но это этого Директорам легче не становилось.