Снежный барс (СИ)

Макс торопливо прочитал начало письма. На лице парня незамедлительно появилась улыбка, становясь всё шире и шире. Макс вскочил с дивана, громко и радостно выдохнул. Вскинул руки.

«Да! Есть!» — про себя восхищённо воскликнул Макс.

Выписав кружок по собственной едва обставленной гостиной, Макс подошёл к окну. На стекле показалось размытое отражение его улыбающегося лица.

Рассмеявшись, Макс посмотрел на город. Наконец-то он покинет его. На сей раз действительно надолго. Так надолго как никогда ещё не покидал. Впереди его ждало невиданное приключение. Множество невиданных приключений.

Внезапно экстрабраслет издал тихий сигнал. На экране всплыло ещё одно уведомление — пришло сообщение от Ирса.

С лица Макса мгновенно исчезла улыбка. В глазах проскочила печаль и небольшой испуг. Вздохнув, парень открыл сообщение от лучшего друга.

«Всё в силе? Завтра собираемся в Горящей звезде?» — гласил текст сообщения.

Макс вздохнул ещё печальнее и ответил: «Конечно, дружище».

2

«Горящая звезда» не являлась ни самым популярным, ни самым модным, ни самым дорогим заведением на планете, однако посетителей сегодня вечером в ней собралось много. Все столики, за редким исключением, заняли. Свободных мест у барной стойки почти не водилось. Удобно устроиться можно было лишь заранее забронировав столик.

— Добрый вечер! — поприветствовала Макса лучезарно улыбающаяся куаадайка.

— Добрый вечер! — ответил парень, поправляя тёмную кожаную куртку и с лёгкой улыбкой проводя рукой по русым волосам.

Куаадайка была красива. Её головные щупальца собирались в изящное подобие причёски, а красное платье подчёркивало стройную фигуру и прекрасно сочеталось с лавандовой кожей.

Красавица ответила на заинтересованный взгляд Макса игривым взглядом, затем глянув на лежащий перед ней планшет со списком броней.

— Вы забронировали столик?

— Да. Капитан Макс Карсен. Я ужинаю с друзьями. Они могли уже прийти.

— Капитан, — с придыханием произнесла куаадайка, пробегая по списку гостей. — Да, ваш старший помощник уже отметился. Прошу, вам туда!

— Благодарю! — Макс улыбнулся на прощание и пошёл в указанном направлении.

Внутри заведения оказалось шумно. Переговаривались посетители, раздавался звон бокалов и столовых приборов, из колонок лилась музыка. Не слишком громкая, однако, чтобы расслышать друг друга, приходилось повышать голос.

В отдалённом углу на танцполе танцевало около дюжины представителей самых разных рас. Люди, куаадайцы, иротабийцы, янкераты и механоиды. Планета Ксен, где находилась «Горящая звезда», а заодно и квартира Макса, являлась одной из самых процветающих колоний, основанных АНС (Альянсом Независимых Систем). Здесь можно было встретить кого угодно.

Макс прошёл дальше и вскоре заметил друзей. За угловым столиком сидели Ирс и Варвара.

— Привет! — первым поздоровался Макс, подходя к друзьям.

— Привет! Привет! — хором ответили они.

Хлопнув Ирса по плечу и кивнув Варваре, Макс присел рядом с ними. С их последней встречи прошло много времени, однако парочка совсем не изменилась. Ирс, как и всегда, носил длинную куртку, отливающую синим. Часть внешнего покрытия механоида имела синий цвет, и Ирс всегда отдавал предпочтение в одежде именно ему. Варвара носила привычную, вполне вероятно ту же, что и на службе, спортивную кофту и удобные тяжёлые ботинки. Макс усмехнулся, представив, каким взглядом её встретили на входе. Что же, Варвара всегда плевала на чужое мнение и жила так, как сама хотела.

— Давно не виделись! Как вы добрались? Когда прилетели на планету? — спросил Макс, откидываясь на спинку стула и скачивая на экстрабраслет карту напитков.

— Вчера утром. Добрались отлично, — ответил Ирс. — Весь последний месяц мы провели на Риле.

— Слышал, там потрясающие горные курорты. Хорошо отдохнули?

— Замечательно! — воскликнула Варвара, подавшись вперёд. Девушка взяла Ирса за руку и села к нему поближе. Её объёмная, как всегда беспорядочная рыжая шевелюра упала на плечо механоида.

— Рад слышать! — Макс кликнул по выбранному напитку, делая заказ. — Самое то отдохнуть перед возвращением к делу.

— Значит, мы возвращаемся? — воодушевлённо спросил Ирс. — «Барса» починили?

— Починили. Позавчера принял работу. Всё сделали на славу. Как новенький, а кое-где даже лучше.

— Посмотрим, чего эти ковырятели в моих приборах намутили. Ох, зря ты меня не пустил пасти их, — проворчала Варвара.

— Не бурчи. Работали спецы, а вам надо было отдохнуть.

— Тем более, у нас выдался такой отличный отпуск! — Ирс посмотрел на Варвару своими глазами-камерами и положил вторую руку поверх их соединённых рук. Девушка ответила на взгляд.

Макс резко заинтересовался музыкой и отвёл взгляд в сторону. Он не знал как именно, но как-то Ирсу удавалось вызвать в суровой и наглой Варваре мягкость. Общаясь с ним, инженер размякала.

К столу подошёл официант. Макс машинально окинул взглядом его руки, одежду и все места на ней, где могло находиться спрятанное оружие. После всех инцидентов он стал ловить себя на паранойе. Кто бы к нему не приближался, Макс всегда прикидывал, есть ли у того оружие и представляет ли тот опасность.