Снежный князь (СИ)

Приветствия настолько старые, что давно уже забыты их истоки и истинный смысл. Однако мне не сложно было выказать уважение.

— Что привело вас ко мне? — поинтересовался я.

— Мы знаем, что эльфы создают музыку только для себя. И она прекрасна. Но мы слышали, что музыкальная сфера была создана для орков. И понравилась им настолько, что они посадили первый магический заряд еще до выхода в море. Музыка звала их в бой, стучала в их сердце и вдохновляла на подвиг.

— Мне очень лестно, что вы так высоко оценили мою работу, — пробормотал я.

Вот это ничего себе! Добиться от молчунов гномов не просто пары фраз, а целой эмоциональной речи! Видимо, моя поделка для орков превзошла все мои самые смелые ожидания.

— Можешь ли ты создать музыку для гномов? — нахмурился Гримрин.

— Почему нет? — пожал плечами я. — Но для начала, мне нужно услышать, что и как вы поете, чтобы понять, какая мелодия придется вам по сердцу.

— И еще я слышал, что ты создаешь великолепные скульптуры прекраснейших обнаженных человеческих женщин.

— К сожалению, готовых произведений у меня не осталось. Но если вы готовы взглянуть на незаконченную статую…

— Готов!

Пришлось вести гномов в свою мастерскую. Собственно, часть работы уже была сделана, но я не хотел торопиться. И, в результате, казалось, что статуя на одну треть выступает из глыбы снега.

— Среди людей был великий скульптор Артенис. И он создавал нечто столь же прекрасное. Его уничтожили фанатики одного из человеческих богов. И самого скульптора, и большинство его работ. Я уже думал, что былая красота никогда не возродится, — вздохнул Гримрин.

— Я ничего о нем не слышал, — осторожно заметил я. Память княжича молчала, как партизан на допросе.

— Эльфы всегда презрительно относились к творчеству людей. А гномы умеют ценить красоту. Наши мастера занимаются резьбой по камню, и тоже, бывает, создают статуи. Но это статуи воинов.

— Вы хотите, чтобы я создал для вас статуи человеческих женщин?

— В том числе. Но для начала, мы хотели бы заказать статуи Старейшин. Тех, кто вышел из камня и дал начало нашей расе. Ни один из гномьих мастеров не берется сделать такой заказ.

— Не уверен, что у меня это получится, — пробормотал я. — Понятия не имею, как выглядели ваши Старейшины, и как создать их статуи, соответствующие канону.

— Никто не знает, как они выглядели, — заметил Гримин. — Сохранился только старый свиток. Мы сделали копию.

— Я работаю только со снегом и льдом, — напомнил я, вглядываясь во весьма схематичное изображение. — И у меня может не получиться того, что вам хочется.

— Если такая скульптура не получится у гнома, вот это будет позор. Потому наши мастера и не берутся исполнить подобный заказ. А если не выйдет у эльфа… мы оплатим время, затраченное на труд. И смиримся с тем, что нам не видать статуй наших Старейшин. Если их не способны создать эльфы, величайшие мастера красоты и гармонии, значит, это никому не под силу.

— Ну, на таких условиях я, пожалуй, возьмусь за работу, — облегченно вздохнул я.

Отказывать гномам не хотелось, но и позориться, создав не то, что нужно, тоже. Примерное представление о том, как выглядели Старейшины, у меня теперь было, и перед моим внутренним взором уже стоял проект скульптурной группы гномов, выходящих из камня и несущих символы своей расы.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы сделать наш заказ?

— Пожалуй, за эргень я управлюсь, — пообещал я. Снег и лед — это все-таки не камень, а магия позволяет облегчить труд.

Гномы покивали, пообещали пригласить меня на глобальную пьянку в честь какого-то своего праздника, чтобы я смог ознакомиться с их песенным творчеством и откланялись.

— У меня хорошие новости, — сообщил Гарт, буквально подпрыгивающий от нетерпения. Похоже, он еле дождался, пока гости уйдут. — Я получил интересное послание от Карс'села.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем идет речь. Ну конечно! Я же отправлял брату послание, в котором намекал на сотрудничество. В общем-то, сестре тоже отправлял, но Карс'сел откликнулся первым. Скорее всего, обратился к курьеру и передал письмо через паг'глан. Последнее обстоятельство не радовало. Не уверен, что Орден паладинов не прочел это послание. Брат, конечно, запечатал его особым образом, но я бы не рассчитывал на надежность семейного артефакта. Чем больше я узнавал об Ордене паладинов, тем больше убеждался в том, что они держат под контролем весь Эйсвир. И кто знает, в какие княжеские секреты посвящена верхушка этой организации.

В принципе, покамест ничего серьезного в нашей переписке не было. Карс'сел снисходительно принимал уверения в моей верности и поддержке, требовал как можно больше денег (типа, докажи слова делом) и приказывал узнать, как дела на островах, наместники которых сбежали к нему в лагерь. Глупый пафос и самолюбование, просматривающиеся буквально в каждом слове послания, раздражали, но будем работать с тем, что есть.