Снежный князь

Что я мог сделать в такой ситуации? Только настоять на личной встрече с невестой еще до свадьбы. Не хотелось бы приобрести в жены нечто совсем невменяемое. На крайний случай, попытаюсь договориться с Эл’лердом, чтобы он какую-нибудь другую родственницу предоставил. Понятно, что малореально, но попытаться-то можно!

Условия встречи с невестой обговаривались едва ли не дольше, чем сам брачный договор. Оставлять нас наедине лесные эльфы категорически отказывались, и мне удалось выторговать только нечто типа буферной зоны. Все мамки, няньки, служанки и телохранительницы отступят от нас хотя бы метров на десять.

Судя по документам, невесту мою звали Мел’лин, и происходила она из древнего и благородного рода. Она была старше меня на десять лет (по эльфийским меркам, считай, это вообще не разница в возрасте), и по местным законам уже вполне могла выходить замуж. Ну а поскольку воспитывалась Мел’лин не в самой простой семье, то должна была понимать, что замуж по любви не выйдет никогда. Что ее брак в любом случае будет связан с политической и экономической необходимостью.

Однако вряд ли Мел’лин могла предположить, что ее выдадут замуж за главу другого государства, что ей придется переезжать на край земли и привыкать к совсем другим нравам и традициям. Быть оторванной от семьи и страны – это не так-то легко, поэтому я и хотел успокоить будущую жену. Дать ей понять, что она сможет связаться с родственниками в любое время, а к Эйсвиру вполне можно привыкнуть.

Жить эльфийке, правда, придется в специальных, защищенных магией помещениях (чтобы не замерзнуть), но это вовсе не значит, что она будет заперта в четырех стенах. Теплую одежду и магию еще никто не отменял.

Встреча с невестой продолжалась даже дольше, чем я предполагал. Бедная девушка гораздо больше боялась не оправдать надежд своего короля, чем ехать на другой конец света. А судя по тому, как Мел’лин опасалась испортить свой наряд, такое шикарное платье она одела впервые в жизни. Вполне вероятно, что эльфийка боялась не только королевского гнева, но и упустить свой шанс. Возможно, что несмотря на родство с Эл’лердом, судьба была к ней не слишком благосклонной.

Словом, я потратил кучу времени на то, чтобы успокоить девушку и нормально с ней поговорить. Я не хотел ломать через колено чужую судьбу, а потому пытался прояснить ситуацию. Зачем мне жена, которая будет меня ненавидеть всю оставшуюся жизнь за то, что я порушил ее надежды?

К счастью, Мел’лин не питала ни к кому романтических чувств. А по ее оговоркам я понял, что она получила хорошее образование, но воспитывали ее в строгости. И мое доброжелательное отношение сразу расположило эльфийку. В конце концов, я хотел бы иметь лояльную жену. Хотя, конечно, мне и так повезло, что Мел’лин неглупа и по-эльфийски прекрасна.

Мел’лин

Ирония судьбы – родиться бедной принцессой. Отец Мел’лин был всего лишь одним из множества королевских кузенов. Слишком погруженным в науку, чтобы интересоваться властью и управлять имуществом. Мать Мел’лин умерла рано, и к тому моменту, как девочка подросла, от материнского приданого и накопленного предками состояния почти ничего не осталось. От короны семье Мел’лин выплачивалось небольшое содержание, но его едва хватало на то, чтобы поддерживать свои владения в должном состоянии.

Основную часть доходов отец Мел’лин спускал на опыты. Наука для него была важнее семьи. Возможно, если бы у него родился наследник, все было бы по-другому, но дочь его не интересовала совсем. Перспектив удачно выйти замуж без приданого у эльфийки не было. И Мел’лин готовилась к тому, что ее отдадут за какой-нибудь денежный мешок, который предложит достаточную сумму за честь взять замуж принцессу и согласится на отсутствие приданого.

Единственное, на что рассчитывала эльфийка – это на свой возраст. Еще лет тридцать она будет единственной принцессой на выданье. Остальные либо замужем, либо слишком малы. Однако мужчины обычно жениться не торопятся. И хорошее приданое вкупе с доступом к вершинам власти может перекрыть огрехи происхождения.

Мел’лин не ждала от жизни чудес, а потому была искренне удивлена, когда его величество король Эл’лерд изволил лично посетить их скромное жилище. До эльфийки доносились слухи о войне с некромантом. Но здесь, в заповедных лесах, было тихо и мирно. Некромантским тварям редко удавалось пересечь границу. Зеленая стража знала свое дело.

К счастью, боевые действия долго не продлились, и очередное сражение закончилось победой. Мел’лин ожидала, что будет пышное празднество и бал в королевском дворце. И совершенно не готова была к визиту Эл’лерда, который велел ей собирать вещи и объявил, что нашел ей жениха. Странно, но почему его величество явился лично? Захотел посмотреть на нее сам, чтобы оценить, насколько она подходит в качестве жены? Видимо, будущий жених был действительно важной птицей.