Снежный князь

К счастью, рано или поздно заканчивается любая церемония. И повторное бракосочетание мы с Мел’лин все-таки пережили. Чудом. Однако впереди было нечто гораздо более сложное – мне снова предстояло приступить к управлению государством. Только теперь уже в качестве абсолютного монарха.

По-моему, все ожидали, что я тут же упраздню Большой Совет. Типа, это несовершеннолетний князь нуждался в подпорках, а самостоятельному королю они не нужны. Вот только я прекрасно понимал, что один не справлюсь. Большая корона не сделала меня ни умнее, ни опытнее. Я по-прежнему знал об Эйсвире недостаточно. Другое дело, что теперь у меня была большая свобода в принятии важных решений, но этим еще нужно было научиться пользоваться.

Помимо всего прочего, я хотел привлечь к делу и Мел’лин. Торговые связи с материком – это хорошо. Но мало. Если я не хочу, чтобы моя жена со скуки влезла в дворцовые интриги или почувствовала себя брошенной, ей нужно было свое дело. Занятие, которое будет приносить радость. Хотя бы до того момента, как дети появятся.

В общем-то, одна идея у меня была. Доверить Мел’лин весь бизнес, связанный с выращиванием зелени. Несмотря на магические теплицы, Эйсвир себя не обеспечивал данной продукцией в нужном количестве, и мы серьезно зависели от поставок с материка. Полагаю, что такое положение дел нужно менять. А кому, как не лесной эльфийке доверить подобное предприятие?

– Не уверена, что я справлюсь, – вздохнула Мел’лин, когда я поделился с ней своими планами. – У меня не было подобного опыта.

– Радость моя, у меня тоже нет опыта в управлении государством, – хмыкнул я. – Пойми, я не хочу заставлять тебя делать то, что тебе не хочется. Наоборот. Мне хотелось бы, чтобы ты как можно быстрее прижилась на Эйсвире. Чтобы не чувствовала себя здесь чужой.

– Думаешь, теплицы помогут?

– Не сомневаюсь. В конце концов, никто же не требует немедленного результата. Посмотришь, как они работают, попробуешь сделать что-то свое. А если тебе это занятие не понравится – найдешь что-нибудь другое.

– Ну, можно попробовать…

– В любом случае ты познакомишься с Эйсвиром, побываешь на всех островах, приобретешь нужные связи и, главное, сможешь не находиться постоянно под магической защитой, – улыбнулся я. – Климат на Айсвериуме довольно суровый. Но на других островах он мягче. И теплая одежда вполне сможет заменить магию. Уж я-то знаю, как неприятно находиться под ее постоянным влиянием.

Мел’лин пропала в первой же теплице, которую посетила, а я поставил себе в памяти очередную отметку о сделанном. Пусть супруга чувствует себя нужной и важной, а я, несмотря на всю свою занятость, обязательно буду уделять ей время. Если я хочу, чтобы у меня была нормальная семья, придется потрудиться.

Еще одним персонажем, которого требовалось приставить к делу, был Ларс. Разумеется, Вейс’сел, как глава Ордена паладинов, уже переговорил с бывшим военачальником и показал ему фронт работ. Однако я не собирался пускать это дело на самотек. И планировал самостоятельно переговорить с Ларсом, выслушать все его замечания, а уже после этого принимать решения.

– Познакомившись с тем, как обстоят дела с охраной порядка на островах, я понял, как людям удавалось побеждать эльфов, – заявил Ларс с порога.

– Можно в подробностях? – заинтересовался я. Похоже, в этой сфере было не все так чудесно, как расписывал Вейс’сел, который был не очень-то рад отдать под начало человека всю службу охраны.

– Снежные эльфы не делают практически ничего. Они свалили свои обязанности на подчиненных других рас, а сами изредка радуют своим посещением. Причем с таким видом, что остальные смертные должны впасть в экстаз только от того, что имеют честь созерцать столь прекрасных созданий.

– А остальные?

– Слава Ауриэлю, на островах много разумных людей, которые честно несут свою службу. Но сам порядок охраны организован из рук вон плохо. Единственное место, где есть воинская дисциплина – это в пограничных войсках. И то наверняка только потому, что им постоянно приходится сталкиваться с пиратами.

– Да, на острова пираты нападают исключительно редко, – согласился я.

– Только когда их слишком много. Я ознакомился с вашими хрониками. Дважды отрядам пиратов удалось пробить пограничный заслон. И оба раза население островов понесло большие потери. Должного сопротивления никто не организовал, – возмущался Ларс.

– Ну, у тебя есть шанс изменить существующее положение дел, – пожал я плечами. – Я планирую всех, кто занимается охраной островов, переподчинить тебе. И эльфов в том числе. С паладинами, правда, тебе все равно придется сотрудничать.

– Вот поэтому я и не хотел работать на вас, – вздохнул Ларс. – Ты никогда не сможешь доверять мне полностью. Даже с учетом магической клятвы верности.

– Думаешь, своим собратьям по расе я доверяю больше? Это даже не смешно, – отмахнулся я. – Король не должен доверять никому, только тогда у него будет шанс удержать трон. Именно поэтому, кстати, я настоял, чтобы ты дал клятву лично мне, а не Эйсвиру.