Снежный поход

И все заходят в дом — временную штаб-квартиру экспедиции. Снимают шапки, садятся на топчаны, на скамьи, на стулья. Смотрят на инженера и механиков и молчат. Козлов тоже смотрит на людей, с которыми он так сдружился Вон сидит Паша. Самоотверженная, стойкая, выносливая, чуткая и заботливая девушка. Только сейчас Козлов замечает, какие у нее хорошие, детски чистые, серые глаза. Паша смотрит куда-то в сторону, потом словно невзначай встречается взглядом с Козловым, бросает быстрый взгляд на Складчикова и Дудко — и вдруг достает из рукава платок и, сконфуженно улыбаясь, утирает слезы. Значит, и Паше жалко расставаться. Еще бы! Ведь они все стали, как одна семья. Козлов чувствует, что какой-то упругий ком подступает к горлу, давит, мешает дышать.

«Хорошие мои…» — думает он, обводя взглядом провожающих. Мужественные, спокойные, волевые лица у трактористов — от каждого веет силою, здоровьем, смелостью. Таких не согнешь, не испугаешь, не одолеешь. «Эти все перенесут и всего добьются», — думает Козлов.

— Ну всё, друзья! Посидели — пора в путь! — Абрамов поднимается. — Скажу только несколько слов на прощанье.

Он вынимает из записной книжки листок отрывного календаря, смотрит на него и говорит:

— Вот, специально хранил: «4 февраля 1936 года» — дата нашего, выхода в путь. Примерно полтора месяца прошло с тех пор, как мы начали снежный поход. Срок небольшой, но в нашей жизни — значительный. Не легко нам досталась победа. Мы много и честно трудились, но зато можем уже сейчас сказать, что задание Родины выполнено. А это очень большое счастье — выполнить задание Родины.

Абрамов говорит тихо. И все слушают его, взволнованно затаив дыхание.

— Сегодня мы расстаемся с нашими заводскими друзьями. Что правду скрывать — нам нелегко прощаться с людьми, которых мы полюбили, у которых многому научились, которым многим обязаны. Но их ждет завод. Им нужно ехать. Настанет время, и все мы расстанемся. И хочется мне, чтобы каждый из нас, где бы он потом ни работал, чем бы ни занимался, — всегда помнил наше сегодняшнее светлое чувство победы.

Надо держать курс, товарищи, как держали мы его последние полтора месяца. Жить так, чтоб потом, оглянувшись на пройденный путь, каждый с гордостью мог сказать: не впустую годы ушли, и я что-то сделал полезное, и я своими делами помог народу, советской стране.

Только так нужно жить на земле, дорогие друзья мои!

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Описанное в повести — правда. Выписки из газет, телеграммы, даты, эпизоды, фамилии ряда участников этого «грандиозного», как о нем отзывалась «Правда», похода — все это не выдумано, все это имело место.

Мы не знаем, где сейчас находится и что делает большинство участников похода. Лишь судьба трех заводских друзей нам известна.

Погиб смертью храбрых в годы Великой Отечественной войны прославленный танкист Иван Ипатьевич Складчиков.

Иван Григорьевич Дудко попрежнему трудится на своем родном заводе и попрежнему неразлучен со своими любимыми «Сталинцами».

В прошлом комсомолец, Василий Сергеевич Козлов уже давно стал членом партии, крупным специалистом тракторостроителем. За свой труд он награжден орденами «Красная Звезда», «Знак Почета» и медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.».