Снежный путь

— Да в это-то как раз и не сложно поверить. Но вот ещё ведь какая закавыка… Все Фантомы мне кого-то, да напоминали. А на тебя смотрю — и никакой реакции.

На это Старик распахнул верхнюю одежду и Охотник увидел знакомые ему по первой их встрече возле Независимости провода.

— Экран. Каждый Фантом напоминал тебе кого-то, потому что Фантомы фактически не имеют своего облика и пользуются тем, что находят в каждой отдельно взятой черепушке. Тот же Хаим наверняка видел Святую совершенно не такой, как ты. И Сара тоже. Все эти образы наверняка имели только одну общую черту — Святая всем виделась очень красивой женщиной. Что же касается воспоминаний…

Когда Фантомы находят некий образ, то и становятся на время тем, кого ты видишь. С той только разницей, что сохраняют память обо всём, что происходило и обо всех предыдущих образах. А находят, как правило то, что очень хорошо запомнилось. И не всегда это приятные воспоминания… Поэтому я и не хотел, чтобы между мной таким, какой я фактически есть на самом деле, и тобой, каким бы ты ни был, встали какие-нибудь призраки из твоего прошлого. Вот и экран себе сделал. А заодно этот экран и создаёт для тебя конкретно тот образ, который я считаю максимально соответствующим действительности.

— Вот уж сказочник-злодей…

— Это к чему?

— «Нажму кнопку», говорил, «на полчаса в прошлое», говорил…

Старик расхохотался.

— Какой ты, однако, злопамятный!

— Ничуть. Отомстю — и забуду. А мстя моя будет страшна!

— Всё-таки хочешь меня грохнуть?

— Я уже сам не знаю — чего я хочу. Ты врал при первой нашей встрече, причём врал взахлёб, так почему бы не предположить, что врёшь и сейчас?

— Тебя, вижу, не пронять. — Снова посерьёзнел Старик. — Скажу тебе просто: всё, что касается Города Надежды — правда.

— Которую, однако, ты доказать не можешь?

— Нет. Не могу. Тебе придётся решать, Охотник.

— Так и Святая говорила. Только она ещё говорила, что будто есть некий способ хотя бы частично доказать вашу правоту.

— Да. И этот способ является частью нашего плана. Плана нашего сражения, если так можно сказать, с Городом Надежды.

— Что за план?

— На ноги сначала встань, потом и поговорим.

— А может лучше сейчас — у меня будет время подумать.

— Тогда уж лучше завтра, после перевязки… Кстати… что касается меня, то я постараюсь избавить тебя от морально-этических сомнений.

— Сам застрелишься?

— Что-то вроде.

— Жить устал?

— Для меня, помнящего жизнь того, кто был моим «папой» (который, кстати, очень потешался с твоих рассказов), это не совсем жизнь. В этом мире у меня есть определённая миссия. После её выполнения не вижу смысла продолжать своё существование здесь. К тому же, если ты всё-таки «взбрыкнёшь», я не хочу этого видеть. Пусть всё тогда уже развивается без меня. А мавр сделал своё дело, мавр может уходить.

— Ты умоешь руки, а меня распнут на воротах Города Надежды…

— Ну ты такой умный, когда фуражку снимешь… Поешь лучше. Уже остыло, правда, но после мяса со льдом в прикуску — не тебе брезговать.

— Это точно… — оживился Охотник, — давай сюда…

Глава 5. Время выбирать

Старик аккуратно снял бинты и ахнул.

— Что такое? — Встревожился Охотник. Оглядел себя, но на его взгляд всё выглядело не просто замечательно, а даже лучше.

— Всё уже затянулось… — Старик даже потыкал в один из шрамов, где от глубокой рваной раны осталась только узкая бледная полоска. — Даже нити переварило! Снимать швы уже не придётся… Глазам своим не верю.

Старик быстро снял оставшиеся бинты и заставил Охотника встать. Тот встал, покачнулся — сказалось долгое лежание, но тут же выровнялся и попрыгал на месте, чтобы слегка размять связки. Чувствовал он себя очень голодным, но при этом и абсолютно здоровым.

— Вы только посмотрите, — продолжал кудахтать Старик, — «Кокон» явно тебя усовершенствовал… Да ещё как. На собаках медленней заживает.

Присутствовавшие при осмотре Хаим и Сара тоже смотрели на Охотника во все глаза. Только Псам было всё равно и они радостно носились по пещере.

— Однако, даже с этими усовершенствованиями я умудрился сломать себе хребет. Не без помощи, правда, — он недобро покосился на Старика, — но умудрился-таки.

— Дык… парень-то ты у нас не промах. Если решил чего — то обязательно добьёшься.

— Врежу. — Пообещал Охотник.

— Ну да, теперь можно, — Старик состроил такую жалостливую гримасу, что Сара прыснула в кулачок, — много ли надо обидеть старого больного человека…

— Заканчивай уже меня осматривать…

— Да уже закончил. Ты — совершенно здоров и даже почти не потерял форму. А жрал так, что и потерю крови уже практически восстановил. Теперь главное — чтобы костюмчик сидел. Примеришь?

— Отчего не примерить.

Охотник прошёл в угол, где валялись на полу безобразной кучей части «БВ» и стал собирать их на себе. Бронеплиты «срастались» без единого звука и намертво. И так основательно, что угадать — где швы и сочленения, не представлялось никакой возможности. Вот он одел перчатки, сапоги и, последним аккордом, — шлем. Тот моментально обтёк голову и захлопнулся. Тут же ожили внутренние системы и на внутреннем обзорном мониторе высветилось: