Снежный путь

Шлем с него сняли, но из зажимов отпускать не торопились. Над ним парило расплывчатое лицо. Когда оно приобрело достаточно резкие очертания, оно оказалось лицом нейроспециалиста. Лицо спросило:

— Буйствовать не будешь? Или вколоть?

— Не буду. — Честно ответил Михаил. Он совсем не собирался буйствовать. Несмотря на то, что все его приключения происходили в виртуальном мире, он чувствовал себя жутко уставшим и совершенно разбитым.

Из расстёгнутых зажимов его приняли в свои тёплые объятья Андреев и амбалы с парализаторами.

— Я знал с самого начала, что ты пройдёшь… — чуть ли не с гордостью сказал полковник.

— Да ну? — Устало ответил на это Михаил.

— Отвести тебя в твою комнату или хочешь посмотреть на третьего участника?

— Хочу посмотреть.

А Антона уже упаковали в стационарный нейросканер и готовились к его «запуску».

— Откровенно говоря, — опять сказал Андреев, — здесь и смотреть то не на что будет…

— Однако ж он прошёл вторую стадию… — заметил Михаил.

— Досадная случайность! — Раздражённо включился в разговор «куратор» Антона. — Наш боец серьёзно подбил себе глаз об его… костлявое плечо.

Михаил хохотнул, а Андреев удивлённо воззрился на коллегу.

— И не надо на меня так смотреть! Наш боец обхватил его и оторвал от земли, но убивать, ломая позвоночник не стал, а решил садануть ему головой в переносицу… для тренировки… а эта глиста извернулась в последний момент и…

Тут уже хохотнул и Андреев.

— Н-да, забавно… — сказал он. Потом покосился на Михаила и добавил: — Впрочем, у нас тоже была случайность.

— Я всё делал обдуманно.

— Не будем спорить. Лучше посмотрим, как справляется наш последний персонаж.

И они дружно стали смотреть. Но, как и сказал Андреев, зрелище оказалось совсем не захватывающим. Доспехи, что выдал компьютер Антону, можно было назвать таковыми только с определённой натяжкой, а оружие — небольшая рапира, никуда не годная против серьёзных мечей, да небольшой лук, с которым только на голубей охотиться. Михаил его рапиру тут же окрестил про себя «зубочисткой».

Однако хлопец всерьёз надеялся на победу и сделал для этого все необходимые приготовления. Он хотел было пойти по пути Михаила, но оказалось, что у него не хватает силёнок залезть на крышу нужного дома. Парень постоял рядом, почесал затылок под лёгким кожаным шлемом и, видимо придумав что-то, двинулся на разведку улиц.

Той тактики, что он предпринял, от него никто не ожидал. Эта самая тактика позволила ему, вопреки ожиданиям, блестяще справиться с первой частью задания.

Когда появился «объект» в сопровождении охраны, Антон зашёл сзади, подкрался как можно ближе и пустил стрелу прямо в спину «предателю». Рана оказалась хотя и смертельной, но умер тот не сразу. Он ещё какое-то время хрипел и плевался кровью, но следящих за действом на экране интересовало совсем другое.

Сделав основное дело, Антон просто бросил лук и во всю прыть помчался кратчайшим путём к воротам. И только тогда все поняли, на что он делает ставку. А ставку он делал на скорость. Михаил ни разу в жизни не видел, чтобы кто-то столь быстро бегал.

Антон легко оторвался от стражи и мчался к воротам, как ветер. Он опередил даже распространяющуюся тревогу. Не успел он совсем чуть-чуть. Когда он добежал почти до самых ворот, в соседнем квартале застучали в било. Стражники встрепенулись и стали захлопывать створки. Но тут на них налетел бешеным воробьём Антон. Он даже успел проткнуть одного из них своей рапирой, но остальные уже бросили ворота и замыкали вокруг него кольцо, щетинясь пиками. А по окрестным улицам уже грохотали тяжёлые шаги патрулей…

Они вонзили в него пики все сразу, подняв его над землёй, и опять в помещении раздался выворачивающий душу предсмертный крик.

— А вот дальше я смотреть действительно не буду. — Сказал Михаил. — Я хочу к себе.

Андреев понимающе кивнул, и они пошли на выход.

Снова мягко освещённые коридоры, где свет исходил прямо от стен, переходы и пролёты, и лифты, и снова пролёты и переходы. Бесконечный лабиринт Центра, не лишённый однако строгой планировки и практичного смысла. И вот Михаил в своей комнате. Закрывая дверь, он оглянулся и сказал Андрееву:

— Насти не надо.

Тот опять кивнул и повернулся уходить, но Михаил остановил его вопросом:

— Эти технологии… Их ведь можно использовать для тренировки солдат?

— По этому назначению мы их тоже используем. — Не стал увиливать полковник. И, подумав немного, добавил: — Жаль, что тебе не удалось пережить свою смерть…

— Жаль?!!

— Да. Это ощущение… его просто надо испытать… и перестать бояться…

Михаил был просто ошарашен, а Андреев завершил беседу:

— Отдыхай. Завтра у тебя великий день…

Сказал вполне серьёзно, без всякой иронии и помпы, после чего развернулся и в сопровождении охраны двинулся прочь. Михаил закрыл дверь и устало сел на уже почти свою кровать. На столе стояла еда и сок, но он почему-то не хотел ни есть, ни пить. Наверно, просто слишком устал для этого. Как был, в одежде, он повалился на нерасправленную кровать и закрыл глаза.

Часть вторая «КОКОН»

Глава 1. Директор