Снежный Ворон

Он не стал долго ждать и открыл огонь по первому, кто показался ему на глаза. Толстый «Лиходей», шагавший ему навстречу, вальяжно покачиваясь на своих растопыренных ногах, содрогнулся, когда лазерный луч угодил ему в правую часть корпуса. Броневые листы отскочили, упав перед ним расплавленной бесформенной массой, оголев для орудий «Карателя» жизненно важные узлы боевой машины. Виктор направил орудия в них, не стал прицеливаться слишком долго и несколько раз нажал на гашетку. Сто двадцати миллиметровые стволы ожили, выплюнув в застывшего на месте «Лиходея» целую кассету из нескольких снарядов, расколов корпус пополам. Крен вражеской машины стал неуклонно расти, пока наконец не стал таким, что держать равновесие было физически невозможно. Люк выстрел вверх и за мгновение до того, как «Лиходей», словно пьяный, рухнул на бок, зарывшись в снегу, пилот боевого робота смог катапультироваться.

Видя, что первая опасность была успешно нейтрализована, Виктор посмотрел в сторону Катарины. Ее «Гладиатор» стоял прямо посередине атакующего вражеского клина, держась под ударами почти так же стойко, как если бы сам Виктор был вынужден принять на себя такую участь. Листы на корпусе машины отлетали, словно скорлупа. Виктор видел как тяжело приходится ей сейчас, но развернуться и попытаться помочь Катарине не мог. Это было равносильно самоубийству. Стоило ему только слегка повернуть машину в ее сторону, как огонь из-за деревьев усиливался, пытаясь пробить броню «Карателя». Он несколько раз передал по внутренней связи об обстановке, старался достучаться до группы вернорожденных, отрезанных огнем противника от центра и дать им указание вернуться к своему командиру, но на все запросы эфир отвечал молчанием.

Потом наступление перешло в завершающую стадию. Машины противника пошли в наступление с особой яростью, которую до этого Виктор еще не видел во время сражений за Цирцею. Мехи перешагнули невидимый барьер и буквально набросились на него, стоявшего впереди всех. Огонь трех боевых машин сконцентрировался на его «Карателе». Он сопротивлялся как мог. Отстреливался из всех орудий, но вскоре увидел как одна из рук робота, державшая на себе лазерную установку, упала вниз, отрезанная точным выстрелом. Приборная панель вспыхнула огнем тревоги. В ушах зазвенело.

ТРЕВОГА

ТРЕВОГА

ТРЕВОГА

ОПАСНОЕ ПОВЫШЕНИЕ ТЕМПЕРАТУРЫ!

Система еще несколько раз повторила предупреждение, которое для него значило как приговор. Что делать? Как поступить? Краем глаза он видел «Гладиатора» Катарины, охваченного огнем и доживавшего свои последние секунды.

«Ну-же, катапультируйся! Скорее!»

Он кричал внутри себя, буквально требуя от женщины дернуть за спасительный рычаг и выпрыгнуть из лап смерти, совершенно забыв про себя самого. Когда же огонь добрался до лотков с боеприпасами, кричать было уже бесполезно. Взрыв все решил за него. Яркое пламя взмыло в небо, а вместе с ним и душа Катарины. Старому капитану казалось, будто он видел парашют, видел как раскрылся купол над кронами деревьев, но сказать твердо не мог. Его «Каратель» трясло. Схватка была проиграна и, нажав на гашетку в последний раз, его робот выстрелил в стоявшего перед ним вражеского меха. Потом боль. Яркая и очень острая. Внезапно стало очень холодно. Он летел вверх, поднимаясь все выше и выше, пока не достиг той точки, откуда увидел все поле битвы, вокруг которого скопилось бесчисленное количество вражеской техники. У них не было шансов. Ни одного. С боку, туда куда они так спешили, уже вовсю кипело сражение. Что там произошло и победили они, Виктор так и не узнал. Он потерял сознание в момент, когда купол парашюта раскрылся над его головой и холодный ветер Цирцеи обнял старого капитана, унося куда-то вдаль, подальше от смерти, бесновавшейся в эту секунду прямо под ним.

11

Смерть не нашла его. Покинула поле боя до того, как он пришел в себя, держась руками за стропы парашюта, лежавшего у его ног скомканной кучей. Кругом валил снег. Было холодно и конечности почти полностью покрылись коркой изо льда, едва подавая признаки жизни. Все было тихо. Не было слышно ни взрывов, ни тряски от шагавших рядом многотонных мехов. Битва закончилась и он остался один на чернеющем залесье, где вокруг лежали остатки уже почти остывших, но все еще хранивших в себе тепло лазерного луча, распоровшего броню вражеского меха, броневых листов. От дыма было невозможно дышать. Где-то неподалеку был источник этого смрада, но пойти туда сразу Виктор не мог. В ног чувствовалась сильная боль. По телу то и дело пробегала волна непроизвольных сокращений — организм пытался всеми силами сохранить тепло внутри себя.