Снежных магов не предлагать, или Как я попала в сказку

— Да, точно так же я думал и об Алаисе, — усмехнулся Макс. — Представь, в нашу первую встречу эта заноза решила, что станет моей женой, когда вырастет! И сразу же мне об этом заявила.

— Надеюсь, вы ей нормально объяснили, почему этого не может быть, а не в своей излюбленной манере? — подозрительно поинтересовалась Алиса, приподняв голову и посмотрев на мага.

— Ты не права. — Максимилиан улыбнулся, ласково взъерошив ей волосы. — Этому ходячему очарованию просто невозможно было отказать! И я согласился… При условии того, что она не передумает, когда вырастет.

Быстро отведя взгляд, Алиса резко отвернулась, посмотрев на балдахин, висящий над кроватью. Почему-то эти слова мага неприятно кольнули, а в груди скопился тугой ком злости за имя, которое он ей дал.

— Вы… любили ее? — как можно более безразлично поинтересовалась она.

— Любил, но не так, как ты подумала. Алаиса была ребенком. Очаровательным и непосредственным ребенком.

Чувство облегчения, затопившее Алису, было сродни девятому валу Всеобъемлющее и всепоглощающее.

«Может, это потому, что я не ношу имя его любимой?» — подумала она.

— А что было потом?

— Я часто навещал ее, когда был в нашем имении. Она всегда так радовалась, словно мой приход был праздником. А потом в одиннадцать лет у нее проснулась магия, окрасив ее черные кудри в золотисто-серебряный цвет.

— Целительница! — воскликнула Алиса. — Но не Забирающая.

— Да, у Забирающих нет серебристых прядей, только чистое золото, — легонько дернув девушку за волосы, подтвердил Макс.

— И что же случилось? — так и продолжая смотреть на балдахин, спросила Алиса.

— Перед ее пятнадцатилетием меня отправили в город, расположенный недалеко от нашего имения. Там поймали одного опасного преступника, который несколько лет наводил ужас на все ближайшие поселения. В тот день его собирались казнить, а я по приказу императора должен был проследить за исполнением приговора.

— Вам часто… приходится присутствовать на таких мероприятиях? — поежившись, прошептала девушка.

— Не очень, — ответил маг, перехватив ее ладонь. — Но в тот момент это было нужно. А после казни я хотел наведаться в гости к барону, устроив сюрприз Алаисе. Вот только она сама откуда-то узнала о моем присутствии в городе и решила со мной встретиться. Глупая малышка…

— Что…

— Она сбежала в город, попав на площадь в момент казни. К тому моменту эмпатические способности уже начали успокаиваться, и Алаиса очень хорошо держала щиты. Но… То ли вид казни стал для нее таким потрясением, то ли произошел всплеск магии, но малышку буквально смяло шквалом эмоций бушующей толпы.

Представив, каково было юной девушке испытать такое, Алиса в испуге сама ухватилась за руку мужчины. Ее буквально трясло от ужаса осознания произошедшего. Ведь совсем недавно она сама сходила с ума, не имея сил отгородиться.

— Она сошла с ума, — даже не спрашивала, а скорее утверждала Алиса.

Сев на кровати, Макс притянул несопротивляющуюся девушку к себе, уткнувшись лбом в ее плечо.

— Да, — хрипло ответил он. — Когда ее заметили, было уже слишком поздно.

— И как же… — Алиса, чувствуя, как по щекам заструились слезы, так и не сумела закончить вопрос.

— Для таких магов есть специальное учреждение, где они в относительном спокойствии доживают свои дни.

Представив себе это учреждение, девушка поежилась, ухватившись за руки Максимилиана. Почему-то перед ее мысленным взором появилось серое и мрачное строение с решетками на окнах.

— Но ведь магия! — удивилась Алиса. — Они же не могут контролировать ее. Или все же могут?

— Нет. Им надевают на запястья специальные браслеты, блокирующие дар, чтобы эти несчастные не смогли причинить вред ни себе, ни другим.

Представив себя на их месте, Алиса плотнее вжалась в Макса, словно так могла отгородиться от всего этого. Было страшно оказаться в таком незавидном положении. А ту незнакомую ей девочку до безумия жаль. Как жаль и этого сильного, уверенного в себе мужчину, который мучается чувством вины.

— Ты не виноват, — стирая со щек мокрые дорожки от слез, но так и не обернувшись, прошептала Алиса. — В этом нет ничьей вины, просто так сложились обстоятельства!

— Я знаю, только это не приносит облегчения, — уткнувшись носом в золотоволосую макушку, пробормотал Макс. — Но могу с уверенностью сказать только одно. Когда я называл тебя этим именем, то даже не думал о ней! Просто надеялся, что так тебе будет легче. Ведь оно не слишком отличается от твоего.

— Всего лишь одной лишней буквой, — грустно улыбнувшись, заметила Алиса.

— Тебе это так неприятно?

— Терпимо.