Снежных полей саламандры

Сквозь окна лился неяркий закатный свет; планета сорвалась в затяжную осень и световой день неумолимо уменьшался, окрашивая вечера в оранжевые сполохи уличных фонарей.

Потом они пили кофе, настоящий терранский кофе, Игорь прихватил с собой пакетик, собираясь угостить. На родине Жарова кофейные деревья были адаптированы под суровый климат, и от того вкус свежезаваренного кофе имел свой, особенный аромат. Считалось, что только терранский кофе, произведённый собственно на Старой Терре, — настоящий, все остальные — производные от него. Хотя те кофейные деревья, изначально произраставшие на просторах древней колыбели Человечества, давным-давно исчезли как вид.

Ане просила Игоря рассказать о родной планете, он охотно делился воспоминаниями. С его слов возникал в воображении суровый заснеженный мир, где наличие пирокинетической паранормы означало не причуду генетиков, а единственную возможность выжить и сохранить потомство. Деревья, животные, птицы, — всё приспособилось под суровые реалии ледникового периода, а кто не смог приспособиться — тот вымер. Старая Терра, оказавшись отрезанной от остального мира, пережила свой натуральный век в поистине нечеловеческих условиях.

Ане поразили сады — мутировавшие яблони стояли в снегу, а их ветви в розовой пене цветов тянулись к беспощадно-синему, даже на взгляд холодному, небу, к негреющему Солнцу, вверх. Жаровы жили одной большой семьёй в огромном доме, в семье было много детей. Игорь показал общий образ — человек шестьдесят там было точно. Если не больше. Некоторых, — почти половину, — окутывало серебристое сияние…

— Почему? — полюбопытствовала Ане, и вдруг почувствовала, как напрягся, насторожился любимый, словно вопрос доставил ему большую боль.

— Не бери в голову, — беспечно ответил он.

Но за его беспечностью крылось нечто большее, чем простое нежелание говорить о неприятном. Ане не стала спорить, решив, что расспросить можно будет и потом.

А потом они бродили по ночному городу, держась за руки, словно подростки, впервые узнавшие друг друга. Ане рассказывала тайны и легенды Барсучанска, Игорь слушал предельно внимательно, вбирая слова любимой так, будто запасал их впрок. В каком-то смысле так оно и было, но Ане поняла это намного позже…

Рассвет они встретили на набережной, в обнимку на ступенях, в которые плескалась вода. Рядом с Игорем было тепло, уютно и надёжно, несмотря на холодный воздух прозрачной осени, хотелось замереть в его руках и так остаться, сегодня, завтра, навсегда. Ане счастливо улыбалась собственной съехавшей от эмоций крыше: ну, кто бы мог подумать всего полгода назад, что такое возможно? Что такое возможно именно с нею, заучкой, вышедшей замуж, — казалось было, навсегда, — за любимую работу.

Потом был день, последний день их отпуска, на следующее утро каждому надо было, выражаясь словами Игоря, возвращаться к станку. У него следующий отгул планировался только через десять дней, с выходными Ане — не совпадало. Но они оба решили не тратить драгоценное время на эту проблему. «Там видно будет», — сказал Игорь. — «Решим». Ане согласилась с ним. В самом деле, думать о проблемах надо по мере их поступления, ну а пока — пока они были вместе, и будут вместе ещё целый день и целую ночь…

Утро выдалось холодным и ветреным. По небу несло рваные облака, похолодало, ветер дышал терпкими, настоянными на предчувствии будущего дождя, запахами. Как же не хотелось выходить из уютного дома в сиренево-серый стылый полумрак улиц! Как не хотелось выпускать из пальцев широкую, горячую ладонь Жарова! «Замёрзну ведь без него!»— думала Ане, стараясь идти побыстрее. Игорь старался идти медленнее — ради неё, и всё равно на каждый его шаг она делала своих три.

Расстались у поворота к госпиталю. Не хотелось идти, но было надо, и Ане первая вытянула руку из пальцев Игоря. Поцеловала его, легко, заботливо. Они кивнули друг другу и разошлись.

Ане заспешила к ступеням знакомого до боли крыльца. Соскучилась по работе, всё-таки соскучилась. Две недели вынужденного безделья сведут с ума кого угодно!

Новый заведующий отделением Ане не понравился. Чисто интуитивное впечатление первого взгляда, которое вполне может оказаться ошибочным. Но может ведь и не оказаться…

Баранников Гордей Павлович. Сидит на месте доктора Альтова как… как… как хозяин! И внешне полная противоположность — Сергей Евгеньевич был невысок, светловолос и скромен, а этот — шкаф, длинные чёрные волосы зачёсаны назад и собраны в хвост на затылке, взгляд наглый, самоуверенный. Не сработаемся, отчётливо поняла Ане. И потому молчала, ожидая, что он скажет. Пусть начинает разговор первым, а там поглядим.

— Итак, вы — Анна Жановна Ламель, хирург первой категории, — начал он, и вопросительно поднял бровь, ожидая подтверждения.

Ане сухо кивнула. «И голос неприятный», — отметила она про себя.