Снимая маски

Если во дворце всё постепенно налаживалось и приходило в норму, то у моего отдела точно настала длинная чёрная полоса. Работы с каждым днём становилось всё больше и больше. Я едва урывал себе пару часов сна, что уж говорить о рядовых сотрудниках, у которых жизнь в полевых условиях и до того не была сахарной.

Однажды, когда дни уже слились в один сплошной поток, что не различаешь, не просто начало и конец недели, а даже то, какой сезон сейчас за окном, Ромул, также находящийся на взводе, вызвал меня в зал совещаний.

Пришлось тащиться через половину здания, бурча себе под нос, почему нельзя было поговорить в комнате или его кабинете, находящимся чуть дальше по коридору чем мой.

Добредя до зала, я устало рухнул в мягкое кресло у стены, стараясь не заснуть.

– Я настолько устал, что даже знать не хочу, почему нельзя было поговорить в твоём кабинете. – Потянулся я, разминая уставшие от долгого сидения за столом мышцы. Но вид задумчивого бледного брата практически сразу выбил из меня все подначки.

– Реян, у меня дилемма. – Ромул сидел за столом, скрестив пальцы, и всматриваясь в узор на столешнице.

– Что случилось? – От вида императора в таком состоянии и мне стало не по себе.

– Исходя из описания проклятья, я сейчас должен делать всё, что мне скажет Рианна… – Медленно проговорил он, и не думая смотреть в мою сторону.

– И что она? Попросила кого-то казнить или отречься от власти и отдать Империю ей. – Я пересел с кресла на стул рядом с братом, обдумывая, что в таком случае стоит предпринимать.

– Нет. Если бы. Всё ещё хуже. – Вздохнул брат, так и не поднимая головы.

– Ты издеваешься? Что может быть хуже? – Всполошился я. Не будь это так рискованно, я бы уже арестовал девушку. Но пока все ниточки не найдены, делать это было откровенно глупо. Проблема в том, что если она затеяла нечто подобное и поймёт, что Ромул не собирается идти у неё на поводу, то может сбежать, и тогда всё расследование просто застопорится.

– С казнью и отречением ещё можно что-то придумать – использовать иллюзии или магию. Ей откуда-то известно и нашем семейном артефакте. – Скривился друг, встряхнув головой. – Она постоянно интересуется, где он. Пусть я был под действием проклятья, я всё равно ясно помню, что говорил и делал. Так вот, я за это время ни разу не то чтобы говорил, а даже не упомянул его. А потому мне очень любопытно, откуда она получила информацию о нём. И главное, если мы хотим поймать того, кто стоит за её спиной, я, вроде как, должен и рассказать и показать его.

– В принципе, там стоит сильная защита. Так просто вынести его невозможно, так что можешь проводить её в хранилище. – Задумался я, решая, как можно выкрутиться из этой западни. – Если же она попросит его у тебя, скажи, что на нём сильное проклятье или заговор, что не позволяет его брать в руки чужим. – Встав, я успокаивающе положил руку на плечо брата и чуть сжал его. – Не волнуйся. Мы выясним, откуда узнали об артефакте.

– Меня это, в самом деле, волнует. Это же тайна нашей семьи. – Ромул поднял голову и его глаза встретились с моим. Из-за этого взгляда, полного надежды, волнения и страха, я осознал, насколько это важно для брата. Не смотря на то, что мы были близкими родственниками, для меня семейный артефакт был бесполезен и не имел особой важности, кроме как исторической. Но вот для Ромула… для Ромула он был единственной возможностью обрести наследника, не убив в процессе беременности его мать.

– Она знает принцип его действия? – Уточнил я, возвращаясь за стол.

– Нет, – поморщился Ромул, – но как он выглядит – да.

– У меня есть лишь одно предположение. – Наконец решился высказаться я. Эта мысль давно назревала в моей голове, но не то что доказательств, а даже предпосылок к этому не было. – И оно не очень-то мне и нравится. В заговоре замешан наш родственник.

Глава 7

Очередной серый день и очередная разыгравшаяся мигрень с самого утра. Не успел я явиться к завтраку и сесть за стол, как уже пришлось сдерживать себя, чтобы не убить льнущую к Ромулу двуличную тварь. Не знаю, как сохранял самообладание все эти дни до этого момента, но от того, что сейчас я видел их вместе, у меня просто сносило все барьеры, и я едва удерживал лицо от того, чтобы на нём проступили истинные чувства.

Уже месяц прошёл с того момента, как Ромул съездил на казнь барона, успев перекинуться с тем в пыточной камере парой фраз, к сожалению, безрезультатно. На Гресбери было столько заклятий, что мужчина скончался после первого же допроса, не успев сообщить ничего нового. Казнь пришлось организовывать подставную. Клоперд сильно возмущался, что казнить будут именно его, но для общего дела всё-таки потерпел два часа на солнцепеке, после чего, вытирая испарину, попросил отпуск.

О том, что кто-то может рассмотреть то, что творилось на помосте на самом деле мы могли не переживать – иллюзии накладывало целое подразделение, обычно отвечающее за праздники, фейерверки и развлечения во дворце. Но все они также входили в мой отдел, собственно, как и половина персонала кухни.