Жулио нехотя таскался вниз и бросал в клоуна объедки, не очень-то стараясь попадать в цель. Эти поручения были для него обидны и унизительны, однако проявить как-либо своЕ недовольство он не решался, а только ворчал себе под нос: "Господин Пупс не пошлет Гризля бросаться в клоуна... Надо будет как-нибудь напомнить Спрутсу об их совместных похождениях во времена смуты, пусть не очень-то задирает нос..."
Но вот его мозг стала всЕ больше занимать одна мысль. Жулио начал всЕ дольше задерживаться перед сценой, внимательно вглядываясь в перепачканное "резиновое лицо" клоуна, и прислушиваться к его голосу. И это лицо, и этот голос казались ему до боли знакомыми.
Когда аттракцион закончился, Жулио попросил у Спрутса разрешения и отправился за кулисы.
Глава четвЕртая
РепортЕр Болтик как ценный свидетель. По мнению Ханаконды, суд признает сделку недействительной
Теперь мы покинем на некоторое время "ВесЕлый клоун" и вспомним, что утром этого дня мы оставили репортЕра Болтика в довольно затруднительном и даже опасном для него положении. Бросить на произвол судьбы такого отважного и честного коротышку было бы с нашей стороны последним делом.
Итак, двое охранников жестоко заломили Болтику руки, на его запястьях щЕлкнули наручники. Один из громил взял несчастного за галстук и, как собачонку, потянул вверх по лестнице. Другой громила двигался сзади и время от времени припечатывал Болтика тяжЕлым башмаком в заднюю часть. Рядом семенил дворник и трусливо тыкал арестованного метлой под коленки.
Проведя через пустой гардероб, Болтика затолкали в умывальник и пристегнули одной рукой к трубе батареи отопления. Потом охранники несколько раз ударили его по лицу и направились к машине, чтобы по телефону доложить боссам о случившемся.
Дворник же, увидев, как беззащитного коротышку избивают в кровь, перепугался и счЕл за благо больше ни во что не вмешиваться. Он тихонечко убрался куда подальше в парк и принялся там сгребать листья в кучи.
Когда охранники дозвонились своим хозяевам, трубку снял только что пришедший в себя и окружЕнный врачами "скорой" Ханаконда.
-- Это Росомаха, хозяин, -- послышался унылый голос старшего охранника. -- Там, в типографии, всЕ хорошо, хозяин. Все акции на месте, целЕхоньки, я сам лично проследил, чтобы их отправили...
-- Где ты? -- устало выдавил из себя Ханаконда.
-- В Научном городке, хозяин.
-- Что там?
-- К сожалению, не могу вам сказать, что здесь всЕ в порядке: на нас тут напали какие-то сумасшедшие и мы на некоторое время потеряли контроль над объектом...
-- Кто?
-- В том-то и штука, хозяин, что на нас напали неожиданно, сзади. Мы даже не знаем, хозяин, кто бы это мог быть. Но мы тут изловили одного типа, который всЕ видел, репортЕра... Знаете, он ещЕ ведет эту дурацкую передачу на телевидении... как еЕ...
-- Где академики?
-- Да у себя, наверное, где им быть-то... Вижу их секретаршу.
-- Дайте ей трубку.
Послышался взволнованный голос малышки-секретарши:
-- Алло! Алло! Это "скорая"?
-- Что случилось? -- сказал Ханаконда, не уточняя.
-- Приезжайте скорее! Профессор Альфа и академик Мемега... -- голос у малышки сорвался на всхлипывания.
-- Что с академиками?
-- С ними очень плохо! Температура, пульс... Почти совсем не могут говорить...
-- Хорошо, -- сказал Ханаконда. -- Оставайтесь возле них до приезда врачей.
Малышка убежала, взволнованно причитая и прижимая к глазам платочек. Трубку снова взял Росомаха.
-- Вызовите врачей и ждите нас, -- приказал ему Ханаконда и дал отбой.
Выключив трубку, Ханаконда мрачно обвел глазами своих компаньонов и пояснил ситуацию:
-- УчЕных траванули какой-то химией и велели подписать бумаги. Если репортЕр и врачи это подтвердят, суд признает сделку недействительной. Едем туда.
Глава пятая
О надЕжности креплений металлических труб и безусловной пользе машин "скорой помощи", если они оказываются в нужное время и в нужном месте
Очнувшись, Болтик поднял голову и огляделся. Он сидел на полу умывальной комнаты, под раковинами, пристЕгнутый наручниками к трубе парового отопления. Нос и скула болели, на распухших губах чувствовался вкус крови.
Закованная рука совершенно затекла и онемела. Было тихо и слышно, как кое-где у него над головой капает вода в раковины. На часах была половина первого дня.
Послышались шаги, мимо Болтика в туалет протопал один из охранников. Он даже не повернулся в сторону пленника, будто его не существовало, хотя скорее всего незаметно покосился на него за стеклами тЕмных очков. Послышался шум воды, дверца кабины хлопнула, и охранник вышел.
Болтик подумал, что сейчас эти гориллы дожидаются своих хозяев -- тех самых, которые приезжали вчера к Альфе и Мемеге на своих сверхдлинных автомобилях. Наверное, его начнут допрашивать, и тогда уж точно на нЕм живого места не останется...
Сумка с записями -- его последний козырь в этой жестокой игре. И расставаться с этой картой было бы вовсе безрассудно. Теперь его мог спасти только побег.