Снова полет

– Я понимаю! Ты хочешь стать героем сейчас и немедленно! – продолжал я. – Только есть черта, за которой героизм превращается в идиотизм. И вот сейчас ты эту черту как раз переступил. Я сам не против риска. Но этот риск должен быть обоснован и необходим! Какая необходимость была в твоем риске? Ты полез против твари, ничего не зная о том, что она из себя представляет. Мы, беря тебя с собой, тем самым взяли на себя ответственность за твою жизнь и здоровье. Конечно, в этих условиях ни один из страховщиков не заключил бы с нами договора. Но хоть ты-то не усложняй нам и без того сложную задачу!

– А вы?

– А мы, Валера, – вмешался Семен, – в отличие от тебя, здесь уже один раз побывали и более-менее знали, на что идем. Без нас ты бы сюда не попал. Вон даже Влад, при всей его бесшабашности, на эту зверюгу не полез. Потому что знал: из этого леса может выползти все, что угодно.

– А как бы вы действовали? – безнадежным тоном спросил Валерка.

– Да очень просто! – резко ответил я. – Сема бы сделал из этой зверушки ежика еще на дальних подступах. А так ты перед ней мельтешил и не давал Семену открыть ураганный огонь.

– Ты понял, о чем мы толкуем? – прокурорским тоном спросил Семен.

– Угу! – кивнул Валерка.

– Значит, так! – подвел черту я. – В пути ты даже дышишь с нашего разрешения. Если мы тебе скажем не дышать, то не дышишь! Уловил мысль?

Валера еще раз кивнул.

– Хорошо! Но учти, еще один такой трюк, и мы сразу отправляемся в Светлый лес. А оттуда мы тебя переправляем на Землю. Потом не обижайся! …Семен! Сейчас, кажется, твоя очередь караулить? Вот и приступай! А все остальные, Валера, это я тебя имею в виду, – спать!

Снова тихое потрескивание дров в костре и звон цикад. Я плотнее укутался в одеяло и удовлетворенно вздохнул. Такой разговор с Валерой должен был состояться – раньше или позже. Хорошо, что он состоялся раньше! Еще до того, как наступит момент, когда и разговаривать уже будет не с кем.

– Интересно, а тут бывают зимы? – поеживаясь от утренней прохлады, спросил Валерка.

– Судя по тому, что эльфов не заинтересовало центральное отопление, нет, – хмыкнул я, выскребая ложкой дно котелка.

– Уверен? – Бровь Семы иронично полезла вверх.

– В чем? – недоуменно спросил я, поворачиваясь к нему.

– В том, что тут не бывает зим, – пояснил Семен.

– Сема! – Я поставил котелок на землю и положил в него ложку. – Я лично не видел в жилищах ни одного обогревающего прибора. Ты же не хочешь сказать, что эльфы – особо морозоустойчивая популяция, не обращающая внимания на такие мелочи, как морозы? …Сотвори, пожалуйста, тут локальный душ, чтобы я мог помыть посуду!

– Влад, ты не сопоставляешь факты! – Сема добавил к моей посуде свою и помахал рукой, вызывая из леса влагу. – Если ты случайно не заметил, то позволь мне указать тебе на такую мелочь, как существование в этом месте магии.

– Эту мелочь я как раз заметил, – саркастически ответил я. – Ну и каким же образом это связано? Вы магическим путем отменяете зиму, когда наступает время ее прихода?

– Почти, – кивнул Семен. – Хотя надо заметить, что в этих широтах зимы и мягкие, но все же они тут бывают. Мы не можем отменить зимы, тут ты прав. Но мы можем регулировать погоду в пределах нашего леса. Деталей я не знаю, но маги выстраивают нечто в виде силового экрана, который не дает холоду опуститься на землю, а теплу улетучиться вверх. Естественно, есть и тепловая подпитка воздуха внутри этого экрана. То есть даже в самые лютые морозы наш лес – весьма комфортное местечко.

– Неплохо вы устроились, однако! – хмыкнул Валерка, подсовывая и свою посуду мне под руки. – А как вот быть нам, бедным путешественникам?

– Это ты-то бедный? – поразился Семен, рассматривая Валеркину сытую физиономию. – Ты бы попутешествовал, как в свое время мы с Владом! Когда у нас была всего одна банка тушенки на двоих, а перспектив в скором времени добраться до жилища – ноль!

– Зная аппетит Влада, могу только тебе посочувствовать, – скорбно покивал Валерка.

– Эй! Хватит трепа! Идите сюда! – позвал я.

– Что там такое?

– На это стоит посмотреть. – Я рассматривал место ночного побоища.

– Что это? – остолбенело уставился Валерка на останки напавшего на нас существа.

– Не знаю, – процедил я. – Но узнать очень бы хотелось!

На земле перед нами лежала косуля с отрубленной головой. Никакого следа ночной твари.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я у Семы.

Тот покачал головой.

– Косуля-оборотень! – иронично хмыкнул Валерка. – Это же надо!

– Если я не ошибаюсь, – заметил Семен, – то мы находимся в месте, которое наиболее близко к «Следу Проклятого ветра». А он может воздействовать на окружающее самым непредсказуемым образом.

– Когда мы закончим основную программу нашего вояжа, напомни мне, чтобы я занялся этой хренью как-нибудь на досуге, – попросил я, начиная седлать Джупана.

– Ты думаешь, что здесь что-то можно сделать? – изумился Семен.

– Просто так всякие следы не держатся, – пояснил я свои соображения. – Скорее всего, там есть какой-то мощный артефакт, который и генерирует все эти безобразия. План: находим этот артефакт и строим над ним саркофаг!