Снова полет

— Да, — философски заметил я, — если бы индейцы и эскимосы на тот момент знали историю индейцев и эскимосов, то шансов споить эти народы у проклятых захватчиков не было бы! Не парься, Валера! У них есть такое вино… Закачаешься!

— Мое дело предложить, — пожал плечами Валерка, провожая взглядом многострадальную колючку, которую Сема, от греха подальше, переставил на подоконник. — Теперь об оружии. Что с собой взять? Мой клинок, между прочим, из толедской стали.

— Забудь! — великодушно разрешил я. — Там таких клинков навалом. Тебе мастер Орантоэль любой отдаст, кроме «Кленового Листа», разумеется.

— «Кленовый Лист»? — заинтересовался Валерка. — Что за клинок такой?

— О-о-о! — протянул я, восхищенно прищелкнув языком. — Это, брат, клинок! Но в любые руки не дается! Выворачивается он, понимаешь, как угорь из таких рук. Да еще и порезать эти руки норовит. Зараза!

— Ух, ты! — даже подскочил на месте Валера. — Покажешь?

— Эй! Очнись! Клинок-то не мой, — охладил я пыл друга. — Но я думаю, что с оружием проблем быть не должно.

— Все равно! Я его возьму. Привык я к нему, понимаешь ли. Давай все остальное делай! — обратился Валера к Семе. — И отправимся.

— Не спеши ты так! — огрызнулся Семен. — Это тебе не автомобиль, в который сел — и поехали. Вот все подготовлю, тогда и будем пробовать. Только я за успех ручаться не буду. Не знаю, сработает ли.

— Сработает! — оптимистично предрек Валерка.

— И все же мы еще не совсем готовы, — заметил я.

— Да?

— Да!

Я серьезно посмотрел в глаза Валеры.

— Настало время побороться с рефлексом «последнего удара».

— Не понимаю, — пробормотал тот.

Я сейчас вспомнил, что, когда Орантоэль муштровал нас, нам пришлось изрядно попотеть над этим ударом.

— Да толком объясни! Что ты имеешь в виду?

— Понимаешь, ты фехтуешь замечательно, да. Но вспомни, ведь последний удар, который должен стать смертельным, ты только намечаешь. Не так ли?

Валера задумчиво кивнул.

— У тебя большая практика. Но она-то и может стать преградой. Ты много сражался, но ни разу не убивал. А там, куда мы отправляемся, надо убивать… Придется убивать! Ты со своим рефлексом можешь очень быстро превратиться в покойничка. Там схватки не носят спортивного интереса и выигравшему — достается жизнь.

ГЛАВА 5

— Ну? И что это ты изобразил? — ехидно поинтересовался я.

Валерка смущенно сопел, избегая встретиться со мной глазами.

— Где удар? — продолжал наседать я. — Все хорошо! Даже изумительно! Но где удар?

— Да не могу я так! — взмолился Валера. — В меня столько лет вколачивали запрет, что преодолеть его не могу.

— А придется! Я понимаю тебя. Мне тоже пришлось ломать это в себе. Тебе, конечно, это намного сложнее. Семе в этом отношении было гораздо легче. Представил себе, что мишени нарисованные, и садил туда стрелы. Но пойми: если ты не сможешь преодолеть запрет, мы не сможем тебя с собой взять. Нам не нужен там друг-покойник. Совесть заест и, что характерно, даже не поморщится.

Я поправил защитный доспех, выпрошенный мною у Алпава под предлогом починки и подгонки.

— Давай еще раз! Проверни тот удар с подкрутки. И не жалей! Ничего со мной не случится.

Конечно, не случится! Вы думаете, что рубка шла на настоящих мечах? Ну не совсем же мы дураки. Мечами были тщательно подогнанные модели. Вес, баланс, длина — все соответствовало оригиналам, только убойная сила не та. Повозиться, конечно, пришлось… Я сделал расчет — чего, куда и сколько. Это исходя из данных на наши клинки. Электронный расчет-модель. Поиск композитов. Морока еще та. И это в условиях жесточайшего дефицита времени! Валерка задействовал все связи и понажимал на все рычаги. Пришлось основательно потрясти и Семена. Некоторые вещи иначе сделать было бы просто нереально. А уж как Сема при этом шипел и ругался!.. Он уже собирал свой «гульбарий». Меня беспокоило, как бы он чего не забыл и не перепутал. Хотя должен признать, что память у Семы феноменальная. Но, даже зная это, я все равно беспокоился.

Валерка взвился в воздух и со всей дури перетянул меня по хребту.

— Уй! Йо!.. Вот это другое дело! — прошипел я, прогнувшись от удара. — Вот видишь! Можешь же, если захочешь!

— Я представил, что ты — макивара, — застенчиво улыбнулся Валерка.

— Ну, погоди! Сейчас макивара тебе даст достойный ответ, — процедил я, переходя в атаку.

В кастрюльке, поставленной на огонь, побулькивало варево. Семен, что-то бормоча себе под нос, тщательно взвешивал различные компоненты. Это были растолченные в мелкую пыль высушенные травы. Шел процесс приготовления свечей. Фитили уже лежали в формочках. Мы с Валеркой, затаив дыхание, наблюдали за священнодействием. Кухня Семена, как никогда ранее, напоминала лабораторию средневекового алхимика. Только, в отличие от тех профанов, здесь происходило настоящее волшебство.

Сема сунул нос в кастрюльку, удовлетворенно хмыкнул и высыпал туда первую порцию. Над варевом поднялось облачко синего цвета.

— Символы воздуха, — пояснил для непонимающих Сема.

Он взял серебряный половничек и тщательно перемешал варево.

— Ждем три цикла перемещений, — продолжил комментарий наш друг.