Снова про Незнайку (СИ)

 — Да, видимо, без нас, жмутов, вы не способны ни на что! В тот же день Маслёнок и ещё Двенадцать жмутов собрались в своей тайной резиденции в мраморном дворце в Тьмутараканограде, который на самом деле принадлежал им, а не Гундосику. Они расселись за овальным столом, за которым обычно заседали, принимая важнейшие решения.  — Этот Знайка слишком серьёзно ставит палки в колёса нашим людям, — заметил Маслёнок. — Того и гляди мы из-за него потеряем Цветочный город! А дальше что? Все остальные наши города?  — Ты говоришь глупости! — отозвался жмут по имени Железо. — Стоит нам устранить только Знайку, как его друзья тут же почувствуют себя беспомощными, а рабы, что надеются быть освобождёнными им, потеряют надежду и, наконец, смирятся.  — Его надо казнить! — выпалил жмут, которого звали Репейник. — Публично! Чтобы каждый, кто вздумает бунтовать, понял, какая участь ждёт его!  — Нет! — вдруг произнёс старший из жмутов Рок. — Нам выгоднее отправить его в Каламуть. Он не простой коротышка, как и тот, что был до него, владевший волшебной палочкой и писавший те книжонки о нас и наших Хозяевах, как будто всё знал… Если мы пожертвуем и этого Каламути, наша сила возрастёт. Разве вы этого не хотите?  — Это хорошая идея! — поддержал его жмут Песок. — А вместо Знайки публично казним голограмму, чтобы все думали, что мы его наказали и боялись, что казнят их за бунт! Ха-ха! Жмуты радостно захлопали в ладоши. Тринадцать жмутов поднялись со своих стульев и, взявшись за руки, хором произнесли:

Тьма окутывает нас

Каждый день и каждый час!

Тьму мы свету предпочли,

В ней судьбу свою нашли!

Облики их начали меняться. Тринадцать жмутов были коротышками с неприятными злыми и надменными выражениями лиц, но теперь они и вовсе обретали внешность нелюди. На коже их проросла чёрная шерсть, на кончиках пальцев проступили когти, на темени выдвинулись рога, за спинами захлопали перепончатые крылья. Они дружно и злобно рассмеялись и взмыли вверх. Жмут Песок распахнул в окно и его приятели вылетели из него один за другим. Их вереница, мерно взмахивая крыльями, неслась к лесу, над которым расстилалась ночь. Знайка находился в отдельном дупле, где он обычно находился в одиночестве, чтобы ничто не отвлекало его от работой над изобретением. Он и его друзья сумели перетаскать в это дупло немало его книг, делая вылазки в Цветочный город. Ему выстругали стол, сложили буржуйку, вместо постели он использовал еловые лапки и кору берёзы. Он сидел за своим столом, склонившись над бумагами, исчерченными линейкой и исписанными формулами, когда жмуты влетели в его дупло и окружили его. Он поднял голову и удивлённо взглянул на них.  — Ну, что, Знаечка, пришёл твой последний миг! — ядовито произнёс жмут Колдобина. Жмуты снова взялись за руки, вонзая друг другу когти в тыльные стороны ладоней — до крови. Они снова заговорили хором:

Каламуть, наш дар прими!

Жертву ты свою возьми!

Этот дар наш оцени

И в себе его храни! Знайка не успел ничего сообразить, как провалился во тьму и, падая в неё, громко закричал:  — Браааааатцы!.. Но его уже никто не мог услышать…

====== Глава 96 ======

Миновав туннель с люминесцентным свечением, Знайка понял, что падает лицом вниз и он никак не мог понять, куда именно. Но чем ниже он опускался, тем яснее прорисовывалось то, что было внизу. И от увиденного у Знайки зашевелились на голове волосы: это была разверзнутая пасть гигантского крокодила. Он закричал в ужасе, но челюсти с рядами острых, как гвозди, зубов, приближались. И Знайка упал в эту пасть, но там не оказалось ни языка, ни пищевода, ни желудка, только кромешная тьма.