Снова в моем сердце

Он принял решение. Конечно, к нескольким парням он мог обратиться с просьбой позаниматься с Куинни. Джеймс потер лоб. Но Алекс права. Он один из лучших тренеров в округе. Все другие сами часто советовались с ним, когда попадалась норовистая лошадь.

Солнце жгло его затылок с такой же неистовой силой, как и взгляд Алекс, и от всего этого Джеймсу было не по себе. Внутренний голос нашептывал ему: «Держись твердо, не связывайся», — но ведь эту девчонку бросил собственный отец. Нет, так нельзя. Она достаточно натерпелась. И черт побери, заслуживает лучшего. Если он в силах помочь, то, как человек чести, обязан это сделать.

Кроме того, до соревнований на приз «Сосновых полей» всего восемь недель. Подготовить за два месяца ковбоя и лошадь — задача не из легких. Джеймс вздохнул. На самом деле это очень нелегкая задача, судя по тем искрам, которые то и дело проскакивают между ним и Алекс, стоит им оказаться рядом. Она действует ему на нервы, нарушает все его планы и, черт, так хороша собой…

Джеймс нахмурился.

К тому же так печется о своем ребенке. Подобное не часто встретишь.

— O’кей, — наконец сказал он и встретился взглядом с Алекс. — Я это сделаю.

Алекс широко улыбнулась и, не скрывая облегчения, стиснула его руку.

— Назови цену.

— Мне не нужны твои деньги. — Джеймс высвободил руку. — Это касается меня и Куинни. К тому же мы должны кое о чем договориться. Во-первых, пусть твоя лошадь будет здесь. Это избавит тебя от судебных разбирательств, если она кого-нибудь убьет.

— Весьма кстати. Мне дали срок до завтра, чтобы я забрала ее. Один из тамошних работников предложил мне отправить Буллита на мясокомбинат, наверное, пошутил?

— Едва ли. — Джеймс слегка сдвинул шляпу на затылок и провел пальцем по вороту рубашки. — Завтра пошлю Роупера за лошадью. Дальше. Чтобы Куинни научилась всему, что ей нужно знать, она должна бывать здесь почти каждый день. Где ты живешь?

Алекс замялась и отступила на шаг. Джеймс догадался, что возникло первое препятствие.

— На северо-западе, — отозвалась она.

— Это полтора-два часа езды сюда. — Джеймс задумался. — Ну и как ты себе это мыслишь?

Прикусив губу, Алекс рассматривала пряжку его ремня с изображением двух мустангов — золотого и серебряного. От ее упорного взгляда, и еще от того, как она кончиком языка облизнула губы, кровь закипела у него в жилах. Джеймс неловко шевельнулся, ожидая, когда же Алекс перестанет глазеть на него и ответит на вопрос.

О чем, черт возьми, она думает и почему это вообще должно волновать его? Джеймс проклинал судьбу, которая свела его с этой женщиной, перевернувшей вверх дном привычный ход вещей. Нет ничего хуже, чем испытывать физическое влечение к особе, сосредоточившей в себе все, что обычно раздражало его в женщинах…

Хотя… он не мог не признать, что она изменилась. Алекс теперь элегантная леди и хорошая мать. Она так любит Куинни, что, забыв о гордости, пришла сюда и готова на все, лишь бы избавить дочь от опасности.

И это внушало ему уважение.

— Она может остаться здесь, — сказал он и, повернувшись, зашагал к дому.

Алекс последовала за ним, ускорив шаг.

— Остаться здесь? — растерялась она. — Со всеми этими ковбоями? Ты спятил?

Джеймс нахмурился.

— Они хорошие ребята. И подчиняются мне. Никто не причинит Куинни никаких неприятностей. Здесь она будет даже в большей безопасности, чем в городе.

Алекс вслед за Джеймсом прошла в кухню, вынула из буфета стакан, налила в него холодной воды. Джеймс достал банку тоника, бросил лед. Вертя в руках стакан, Алекс отошла к окну и сделала глоток.

— Ты знаешь, как я отношусь к ковбоям, — тихо проговорила она.

Картины прошлого снова ожили в памяти Алекс, напоминая о том, как блестящий ковбой вскружил ей голову, а затем бросил. Женщину, пятнадцать лет расплачивающуюся за ошибку юности, отнюдь не привлекала мысль оставить дочь с дюжиной ковбоев.

— В противном случае привози ее утром и забирай после ужина, — предложил Джеймс. — Куинни всегда с радостью пригласят к столу. Так что решай.

Он видел, как «завертелись колесики», когда Алекс задумалась над его предложением. Интересно, она собирается размышлять над этим до скончания века, взвешивая все «за» и «против», включая и то, что совершенно не относится к делу? Джеймс был приятно удивлен, когда ее улыбка подсказала ему, что решение принято.

— Прекрасная идея, Джеймс! Это нам подходит, — кивнула Алекс. — И спасибо, что ее накормят обедом. Не придется спешить с работы.

— А где ты работаешь?

— В деловой части города. У меня свой магазин «Женская одежда от Джеми» на Банкерс-Холл. О, Джеймс! — Она снова схватила его за руку. — Так и должно было случиться. Я нутром чуяла. Спасибо. Я твоя должница.

Подавшись вперед, Алекс порывисто обняла его. «Простая дружеская благодарность», — убеждала она себя, однако в тот момент, когда ее руки коснулись его сильного тела, Алекс поняла, что все не так просто.

Джеймс напрягся.

Она вернулась к реальности.

Его руки сомкнулись в неуверенном объятии.