Сновидец

И тут юноше разом всё стало понятно. «Создателем» Маги севера называли особого человека, которого они использовали, чтобы создать себе специальный сон, в котором практически ничего не менялось. День и ночь колдуны рыскали по всем деревням в поисках детей с особым даром, а найдя их, забирали у родителей с помощью обмана или силы. С малых лет их обучали искусству создавать неподвижные сны, и к 16 годам они полностью овладевали этим искусством. При помощи ядовитых отваров, колдуны погружали этих несчастных в сон, в котором те проводили остаток своей жизни, создавая для магов нечто вроде безопасной гавани в Царстве снов. С виду такая гавань была ничем не примечательна, и только проведя в ней несколько дней, становилось ясно, что этот сон неживой и напоминает застывший кусок льда. Судьба «создателей» всегда казалась Нандору ужасной. Быть оторванным от родных, на протяжении долгих лет жить впроголодь, непрестанно обучаясь под руководством жестоких магов искусству видеть один и тот же сон, а потом уснуть и никогда больше не проснуться, – такой судьбы он не пожелал бы даже злейшему врагу.

«Что ж, – размышлял Сновидец, – теперь мне хотя бы ясно, отчего этот город застыл, будто картина. Как же это должно быть тоскливо, всю жизнь видеть один и тот же серый и холодный сон, в котором ничего не происходит…»

Однако как бы то ни было, в этом месте были и свои плюсы. В снах «создателей» редко скрывались стражи, и хотя птицы-стражи порой всё же залетали сюда, их было хорошо видно издалека, и они не представляли большой опасности. Маги так же не оставляли тут ловушек, не желая привлекать лишнее внимание к этим снам. Они охраняли их лишь в тот момент, когда он был им нужен для каких-то целей. Именно тогда там появлялся зловещий туман, в котором бесшумно скользили свирепые твари с горящими зелёными глазами… У тумана даже было собственное имя – Нодррауен, что на языке древних северян означало – Белый ужас. Туман был предвестником появления Магов и напоминанием всему сущему, что от этого сна следует держаться как можно дальше и не совать сюда свой нос.

На 15 день, рано утром, с моря вновь пришёл шторм. Он бушевал до полудня, обрушивая волны на пристань и норовя смести крыши домов, но к обеду начал стихать, и к вечеру море совершенно успокоилось. Дождь тоже прекратился, но и без него воздух был густой и влажный, точно губка. Тьма начала наваливаться на город, скрывая его от людских глаз, и в последние мгновенья заката Странник и Нандор успели увидеть на багровеющем горизонте контуры множества стремительно приближающихся к городу кораблей.

Юноша знал, что случится после. Он долго готовился к этому, однако, несмотря на это, когда первые белесые щупальца Нордррауена стали вползать в город, ощупывая углы домов и облизывая мостовую, у юноши душа ушла в пятки.

– Приготовься, – послышался спокойный голос Странника. – Скоро они будут здесь… Смотри в оба и помни, мы здесь не за тем, чтобы драться, а для лишь того, чтобы узнать, что они затевают. Если почувствуешь опасность – немедленно улетай! Слышишь меня? Беги что есть сил и прячься в снах как ты умеешь.

– Я не собираюсь улепётывать, точно заяц, при виде Магов, – огрызнулся Нандор. – Я не трус и могу постоять за себя.

– Поверь, дружище, – ответил Странник, на мгновенье принимая человеческий облик, так что юноша мог видеть, каким грозным было его лицо, – моё желание сразиться с Магами и теми существами в тумане гораздо сильнее твоего. Будь моя воля, я бился бы с ними день и ночь, до самого конца, как я и делал когда-то, но сейчас, мы должны быть крайне осмотрительны. Наша цель – выяснить, что Маги так тщательно пытаются скрыть от нас. Узнав это, мы сможем нанести им удар гораздо более сильный, чем если просто нападём на них в тумане. Вступив в схватку сегодня, мы можем потерять всё, дружище. Так что если дело запахнет жареным – беги и не оглядывайся, и не сомневайся, я сделаю то же самое. Время битвы ещё не пришло, Нандор.

– Мы что же, так и будем вечно прятаться?! – в сердцах воскликнул юноша. – Мы должны показать им, что и на них у нас найдётся управа!

– И мы им покажем, приятель, – внушительно произнёс Странник, и его лицо озарила хищная улыбка. – Но пока прибереги свой пыл… Просто смотри, запоминай всё что сможешь и следуй моим указаниям. Уверяю, у тебя ещё будет много возможностей показать себя в деле. Быть может, даже слишком много…

Они замолчали, глядя, как густеющий туман накрывает город своим мягким покрывалом, как проглатывает дома и улицы, заползает в подворотни и льётся в печные трубы. Через час, заполнив собой всё пространство, туман заклубился, будто вскипая, и начал тускло мерцать, наполнив город уже знакомым Нандору призрачным сиянием, и сразу после этого до юноши донёсся ритмичный бой барабанов, а гулкую тишину улиц пронзил отдалённый рёв мамонтов.