Сновидец (СИ)

Верхняя дорога в селение была короткой, но раненые сильно замедляли их движение: нести их по узкому гребню или тащить в кустах оказалось очень тяжело. Когда их на веревках спустили с последнего обрыва, Лина бросилась к Вайми и с облегчением заключила в объятия: юноша был до крови ободран беготней в зарослях, но в остальном совсем цел. Все понимали, что найров следует добить — но им ещё предстояло поесть как следует, пополнить запас стрел — и вот тогда…

Едва войдя в дом, он аккуратно поставил в угол лук и вывернулся из перевязи колчана. В животе у него заурчало: никто из них не ел этим утром, а пока он сражался, Лина поджарила на костре мясо, весьма соблазнительно обложив его кусочками разных фруктов. Смотрелось всё очень красиво, но Вайми не почтил вниманием эстетическую сторону композиции: он сел и на пару с подругой оставил от неё лишь служивший тарелкой большой лист.

Обтерев руки о специально припасённую траву, он вышел из хижины. Лина хорошо знала его вкусы, и порция оказалась в самый раз. Он ощущал себя сытым, но бодрым и не отяжелевшим, что пришлось весьма кстати: им предстоял долгий поход для истребления захватчиков. Жалости к ним Вайми не испытывал: найры пришли убить их и потому должны умереть сами. Всё.

А о таких вещах, как перегруппировка и контрнаступление, юноша просто не знал.

* * *

Испуганный вопль тревоги застал Вайми в миг напряжённых раздумий: замерев на самом солнцепёке, он старался решить, прилично ли будет сесть и ликвидировать внезапный зуд между пальцами босой ноги, или всё же следует сперва удалиться в хижину и предаться греховной страсти уже там. Сейчас проблема решилась сама собой: он поджал ногу, быстро, но успешно почесался, ворвался в хижину и, подхватив лук и колчан, выбежал обратно, забрасывая на себя наплечный ремень уже на бегу.

Он взлетел на вал так энергично, что затормозил уже на самом краю — и замер, испуганно приоткрыв рот: внизу, у реки, кишели солдаты государя. Это было невозможно и несправедливо, и Вайми завопил от обиды на злую судьбу и на их общую беспросветную глупость. Потом он схватился за лук, но наученные горьким опытом найры не подходили к скале на расстояние выстрела. На левом берегу реки, вне досягаемости для стрел племени, они быстро и сноровисто устанавливали какие-то деревянные рамы. Суета их была непонятной. Потом Вайми заметил у них в руках факелы на длинных шестах. «Что они хотят делать? — подумал он. — Поджечь лес? Вряд ли. Здесь, у реки, не найдешь и сухой ветки».

Но солдаты не стали поджигать лес. Они поднесли факелы к рамам. Там затрещало, посыпались искры — и вдруг множество громадных, в руку толщиной, стрел полетело наверх, к ним. Они пронзительно шипели и оставляли за собой ровные полосы белого дыма. Когда они проносились над головой Вайми, он увидел, что из их хвостов бьет тугое жёлтое пламя, а вместо оперения торчат длинные тонкие шесты.

Юноша был так ошеломлен, что даже не испугался — он отчаянно пытался понять невероятное явление. Конечно, эти «стрелы», чем бы они ни были, не могли поразить Глаз Неба, укрытых каменной баррикадой — они проносились над их головами и, ударяясь о скалы и падая, с бешеным шипением метались в траве.

К чести Глаз Неба, гибельной паники не началось. Повинуясь инстинкту, более древнему, чем скалы вокруг, они прижались к земле, приникли к камню, стараясь слиться с ним — и очень вовремя. Наконечники у «стрел» были чугунные. Когда пламя добиралось до них, они взрывались с оглушительным треском, разбрызгивая жидкий огонь или тяжелые зазубренные осколки. Другие «стрелы» с ужасающим шипением выпускали тучи жёлтого дыма. Клуб этого дыма ударил Вайми по лицу, словно плетью — пронзительная резь впилась в глаза, жгучая вонь перехватила дыхание, и он покатился по траве, корчась, словно в агонии.

К счастью, этот дым не стлался по земле — он, как и положено, поднимался наверх. Никто не наглотался его так, чтобы потерять возможность драться. Чугунные бомбы оказались гораздо опаснее. Вайми видел, как Малла, его ровесник, полз по земле, — а из его икры, разорванной осколками, ручьем хлестала кровь. Дайна, стройная девушка, застрелившая у реки трёх найров, корчилась, тщетно пытаясь вдохнуть — на её боку темнело несколько сочащихся кровью дырок. Третий вид стрел оказался почти безобиден — но Вайэрси с воем катался по траве, пытаясь погасить прилипшие к коже брызги жидкого огня…

Несколько домов загорелось почти одновременно — сухие травяные крыши вспыхивали, как порох. Вайми увидел, как пылавшая крыша его дома рухнула вниз — и изнутри донесся чудовищный вопль: именно туда, в дом Лины, отнесли раненых. Она немедленно рванулась к ним — но Вайми схватил её, свалил, прижал к земле бешено бьющееся упругое тело, стараясь прикрыть её собой…

Подобно удару молнии, его вдруг охватило дикое желание. Позабыв про творящийся кругом кошмар, он попытался овладеть подругой — и опомнился только когда взрывы стихли. По счастью, запас страшных огненных стрел у найров кончился, и они не могли повторить залп.