– Боже мой, Миронова! Что с вами? – раздался голос декана мадам Шэрер, – ответ студента Петраковского на вопрос об итальянском искусстве эпохи Возрождения был поистине чудовищен, но это не повод кричать и падать в обморок. С вами все хорошо?
Кристина открыла глаза и увидела, что она снова сидит на лекции, в своем институте и все лица обращены к ней. Наверное, она уснула и что-то бормотала во сне.
– Простите меня, я не хотела прерывать вашу лекцию, но я действительно себя как-то неважно чувствую. Если позволите, я пойду домой, – сказала Кристина. Её лицо, покрытое испариной, было белее снега.
– Да-да, конечно, можете идти, – сказала Лариса Викторовна, – так, ребята, давайте сделаем перерыв минут на десять и потом приступим к следующей теме «Искусство эпохи Возрождения во Франции». Здесь, я надеюсь, господин Петраковский, вы не убьёте нас своим невежеством.
Весь зал засмеялся. Студенты начали подниматься со своих мест и обсуждать произошедшие.
Кристина ловила на себе множество взглядов и старалась не поднимать глаз. Ей было неприятно и стыдно, что она попала в центр внимания из-за такого нелепого и даже неприличного события. Заснуть на лекции, да ещё и кричать во сне – это для неё было непростительным позором. Кристина начала собирать вещи. Она взяла в руки шариковую ручку, тетрадь с чёрной глянцевой обложкой, не глядя закрыла её, и уже собралась положить их в рюкзак, как увидела, что они в чём-то испачканы. Кристина положила тетрадь обратно на стол и увидела, что на ней отпечатался пеплом след от её руки. Крупная дрожь пробила Кристину. Она крепко зажмурила глаза и медленно и нерешительно перевела взгляд на свою ладонь правой руки, на которую она упала во сне.
Ладонь была вся перемазана в саже и пепле.
Борясь с дрожью, Кристина закатала рукава и увидела на своих запястьях покрасневшие следы от рук – в тех местах, где в неё вцепилась мёртвой хваткой девочка-призрак.
Помимо следов сажи и пепла Кристина обнаружила, что её правая рука перепачкана чернилами.
С ужасом и любопытством, Кристина дрожащими руками взяла в руки тетрадь и открыла её. Новый разряд электрического тока прошёл по телу Кристины. Она смотрела на страницу, исписанную шариковой ручкой – её ручкой! Весь разворот был исчеркан какими-то линиями. Можно было подумать, что у человека, который хотел что-то написать, случился эпилептический припадок. Под этим бессмысленным набором пересекающихся и расходящихся линий было написано несколько слов, которые Кристина смогла разобрать. «Воин», «Учитель», «Связной». Не было сомнений, что эти слова были написаны шариковой ручкой Кристины, как и хаотичные линии. Но подчерк был чужой. Кристина внимательно посмотрела на надпись. Буквы были не привычные прописные, а печатные, убористые. А вместо дидактического знака бреве над буквой «Й» было нарисовано маленькое сердечко.
Кристина открыла рот от изумления. Она сразу вспомнила всё, что ей привиделось во сне. Эта буква «Й» всколыхнула в ней старые детские воспоминания о тех днях, когда она вместе со своей подружкой Риточкой Могилевской лежали в лечебнице. Там были строгие правила поведения и ранний час отбоя. Чтобы медсёстры их не услышали и не накричали на них, Кристина и Рита придумали общаться друг с другом через записочки. Именно Рита всегда ставила сердечко вместо точек и бреве в латинском алфавите или кириллице. Последний раз такую записочку она получила от Риты почти десять лет назад. Это была прощальная записка, так как вскоре Рита Могилевская, её жизнерадостная подруга, рыжая бестия, умерла и оставила Кристину в одиночестве.