Сны чужие

К Харту подъехал начальствующий обозом рослый кальир, уже немолодой, но державшийся в седле с уверенностью и особой грацией, отличающей тех, о ком говорят "вырос в седле" от просто опытного наездника. Одет он был неброско, по-походному, как одеваются наемники-ветераны, предпочитающие роскоши сугубую практичность. По левую руку от ветерана держался его помощник - молодой барск лет тридцати. Узнав, кто находится перед ними, оба учтиво склонили головы и лишних вопросов задавать не посмели.

- Сальх-Риз ждал вас ещё к полудню, почтенные, - холодно заметил сарбах. - Боюсь, он не настроен на благожелательную встречу.

- Распутица, будь она проклята! - кальир страдальчески скривил губы. - Хуже врага и не придумаешь! Веришь ли, все силы вымотала, достойный…

- Передо мной оправдываться нет смысла, - отрезал Харт, - прибереги свои причины для Сальх-Риза, это он о работе хорлу отчитывается. Я просто предупредил тебя, почтенный. Готовься к буре.

- Благодарю, - вздохнул кальир. - Ровной дороги тебе, достойный георт… если можно назвать дорогой ту грязь, в которую превратилась Долина там, внизу.

* * *

Фанза с шумом вдохнул воздух, принюхиваясь, и тут же закашлялся.

- Ну и вонь!… Великая бездна, кто-то пожалел дров!

- Не думаю, - отозвался Харт.

Они проезжали по краю обширного поля и их глазам открылась огромная проплешина, захватившая значительную часть этого поля. Несомненно, костер отгорел здесь не вчера, но снега не было уже много дней, а оттепель превратила пепелище в уродливую грязную кляксу, на станы вокруг распространяющую тошнотворный смрад горелой плоти и шерсти.

- Ксар взяли первым же штурмом, - пояснил спутнику Серый, - но сопротивлялись бракальцы упорно. Вряд ли дрова жалели, скорее их просто не хватило.

Цитадель Ксар, каменным замком запирающая границу Бракаля у западного окончания Стены, мало пострадала при штурме. Даже мост через Отагон остался почти нетронут - слишком уж основательным он оказался сооружением, чтобы бракальцы смогли его сходу разрушить, когда началась атака. Впрочем, на узких улочках всё ещё бросались в глаза следы боёв - главным образом местами обуглившиеся, а то и обвалившиеся деревянные постройки. Опытный глаз примечал на бревенчатых стенах домов отверстия, оставшиеся от выковырянных наконечников стрел и бельтов, а возле одного осевшего набок здания даже обнаружилось расколотое пополам ядро камнемёта размером с голову урда.

Через крепость Серый проехал без остановок, у него не было никакого желания искать ночлег для отряда в тесном пространстве каменных стен, после лесного воздуха буквально оглушающем "ароматами" пота, гари, навоза, перебродившего бьяни и ронт знает чего ещё. Их пытались задерживать дважды - при въезде и на выезде из цитадели - но оба раза солдаты спешно отступали прочь, узнавая сарбаха. Гарнизон здесь составляли барски из Нерма и Трабар-Веш, а в тех краях Серого знали более чем хорошо.

Привал устроили на берегу великого озера Тэрувен, которое всё ещё имело вид бескрайнего ледяного поля. Оставив молодую поросль Арда Теней заниматься под присмотром старших наставников устройством стоянки, Харт отправился на встречу, о которой ему два дня назад сообщил издар, отвечающий за связь с хорлом. Вызов пришел совершенно неожиданно и не оставил Серому возможности выбора. Пришлось, едва перейдя Отагон, повернуть спиров обратно, снова проехать через цитадель и ещё на целые сутки задержаться у озера.

С собой на встречу он прихватил только Фанзу - больше для компании, чем всерьёз опасаясь какого-либо подвоха. Они вернулись на дорогу, идущую поодаль от берега, проехали по ней станов пять, обогнули поле со следами гигантского кострища и снова свернули к озеру. Здесь пологий доселе берег начинал карабкаться вверх - на поросший деревьями откос. Из откоса торчало Каменное Ухо - здоровенная базальтовая глыба, невесть как оказавшаяся в этом месте, весьма примечательная с виду. Со стороны озера глыба действительно напоминала треугольное ухо гиганта-фэйюра, выставленное из земли. Поговаривали, именно в этом месте спит Вендигож - славный великан, приведший когда-то корабли двух великих братьев к Горам Надежд. Побродив немного по Долине, Вендигож устроил себе ложе на живописном берегу Тэрувен, укрылся как одеялом песчаными откосами… и только ухо выставил наружу по давней воинской привычке. Сон великанов почти вечен и мало что способно пробудить их от этого сна, разве что новое Нашествие Бездны или падение на землю всего небесного свода разом.

У Каменного Уха эндра-ши спешились. Харт неторопливо подошел к причудливой глыбе, позволяя себя рассмотреть тем, кто скрывался за деревьями. Его узнали сразу и в этом удивительного было мало. А вот он, увидев "курьера" и впрямь удивился. Потому, что это действительно оказался курьер. На кромку обрыва вышла Бьорналь - любимица хорла собственной персоной в сопровождении какого-то донельзя хмурого и настороженного кальира. Ну и ну, уж не ошибся ли он в своих предположениях?

Удивление своё Серый умело скрыл, чем, похоже, несколько раздосадовал девицу.