Сны чужие

Она старалась не думать о том, что едва не совершила сегодня в порыве бессильного отчаяния. Завтра, наверное, вспомнит на трезвую голову и ужаснётся… но не сегодня, нет. Сегодня, засыпая, она думала об Эки-Ра. И о живущем в его теле человеке… Где-то они сейчас оба?

* * *

Небо плакало дождём. С полудня плакало и, по всему видать, не собиралось униматься до самой ночи. Капризное оно - весеннее небо. Утром ещё улыбается безоблачно и ослепительно во всю Мирру, а посреди дня уже навзрыд слезами заливается. И кто ж тебя так обидел, небо?

Раска оперся рукой о валун, мягко спрыгнул. С капюшона сорвался маленький водопад капель и ветер швырнул их прямо в лицо. Эндра-ши запахнул плащ, пытаясь защитить тело от вездесущей сырости, зябко повел плечами. По всему видать, охота сегодня не удалась. Вся разумная живность попряталась от непогоды и на нюх под дождём и ветром надежды мало: тут пока в дерьмо арака не наступишь - ничего не учуешь, а уж самого арака на уступе скалы - и подавно. Эх, а хорошо было бы сегодня свежего мяска домой принести. Небось, и гости бы не погнушались…

Воспоминание о гостях большой радости не вызвало. Странная жизнь пошла в родных стенах, прежде неслыханная. Странных обитателей приютил воинский дом Каменного Арда. Странные разговоры там теперь звучали и странные песни пелись по вечерам у костра. Нет, ничего личного Раска не имел ни против сурового старшины с его лучниками, ни против Линн-Ко и его собратьев… И все же, разве это дело - вести в тайную крепость эндра-ши обитателей Долины, да ещё и целой толпой? Однако же, Неврут сделал это без видимых колебаний и перечить ему никто не посмел. Даже старшие ученики промолчали, а уж про младших, вроде Раски, и поминать не стоило. Может, ещё и потому промолчали, что Отшельник спросил Каменнолицего перед своими собственными ардцами: "У меня не надёжнее ли будет?" И Неврут, подумав недолго, ответил: "Нет, уж как оговорено поступим. Он ведь у меня будет всех искать…"

Он. Будет. Искать. Эки-Ра, барск с отчаянным и усталым взглядом, бесконечно далёкий и чужой, что нимало не помешало ему ворваться в традиционную размеренность Ардов, разом перевернуть жизнь трех из них с ног на голову… и исчезнуть в тот самый миг, когда этого меньше всего от него ожидали. Правда, ни Неврут, ни Отшельник, кажется, исчезновению его особо не удивились. Видать, знали поболе остальных. Они вместе с нолк-ланами увели уцелевших после побоища в Тинтре через занесенные снегом горные ущелья прочь от преследователей. Они сумели протащить остатки маленькой армии обратно через южные кряжи Гор Надежды и леса у их подножия. Сумели, пользуясь возникшей на границе с Бракалем военной неразберихой, незамеченными выбраться в Северный Арк. Те, кто смог пережить этот переход, заканчивали зимовать уже в Каменном Арде, затягивали раны и готовились. Каждодневно готовились, ожидали когда снова появится хальгир и скажет…

А что скажет-то? Что пришла пора снова мчаться на другой край Долины и брать штурмом новую Тинтру? Раска не был уверен, что во второй раз на такой призыв кош-кеворы Реки и Камня ответили бы согласием, но не был он уверен и в обратном. Быть может, Хабар Калазу и впрямь угодна доблесть его детей, вырвавшаяся из тайных обителей во внешний мир? Раска навсегда запомнил это упоение настоящего боя, когда забываются все правила и традиции, а остаются только желание выжить и победить любой ценой. Он навсегда запомнил, как они шли через ревущую, звенящую и вопящую Тинтру. Как они шли… и никто не мог остановить их движения. Ему до сих пор казалось постыдным их бегство оттуда и он втайне завидовал Кермаль-Шату, его бойцам и тем лучникам Кьер-Арда что остались тогда в ущелье. Пусть никто из них уже не догнал уходящих, пусть все они там полегли… Кровь ронтов, вот же славный конец для жизненного пути любого воина!

Раска обогнул нагромождение замшелых каменных глыб и спустился в низинку. От снега, ещё лежавшего здесь четыре дня назад, теперь не было видно и следа - зарядившие дожди всё смыли начисто. А вот деревья пока зазеленеть не успели - стояли голые и чёрные, упорно тянули из земли живительные соки и копили в набухающих день ото дня почках. Вот уж кому небесные слёзы наверняка и в радость, и на пользу.

Арды потеряли немало в зимнем походе. Каменный лишился восьми бойцов. Каждого из них Раска знал с детства, о каждом теперь горько сожалел. Знал, что не полагается плакать по тем, кто ушел к Хабар-Калазу в ореоле воинской славы, и всё же - сожалел. Смертные слабы, лишь Боги не знают сомнений.

Впрочем, их арду ещё повезло, Отшельник потерял девятерых, а из сорока бойцов Песчаного домой вернулись лишь трое. Раненые, они не смогли остаться в ущелье вместе с Кермаль-Шатом и разделить с ним последнюю славу. Пережив тяжёлую дорогу, они, едва встав на ноги, отправились домой, к своим собратьям, неся весть о потере Наставника.