Сны чужие

У него за спиной гвардейцы схватились за мечи, реагируя на это движение руки. Они были растеряны, испуганы и вполне готовы наделать непоправимых глупостей.

- Стоять! - коротко рявкнул Харт. - Первому, кто обнажит меч, сам руку отрублю!

- Не двигаться! - поддержал его Бьер-Рик, зло кривя губы. - Просто будьте начеку.

Солдаты застыли и вообще всё в зале застыло на один бесконечно долгий миг. Потом Эки-Ра снова заговорил, обращаясь к чужаку.

- Уверен, тебе хочется задать вопрос, почему я просто не прикончил тебя и не доказал, что мне уже приходилось убивать таких как ты? Ты ведь хочешь это спросить? Кивни, если я прав.

Эмиссар, помедлив немного, медленно кивнул.

- Похоже, я тоже могу читать тебя, безликий, - Эки-Ра ответил на прилипшую к губам чужака улыбку взглядом, полным обжигающей ярости. - Конечно, так было бы проще. Но я хочу большего. Твой предшественник успел мне кое-что открыть перед смертью. Не всё, но достаточно, чтобы я понял самую суть. Теперь ты откроешь мне остальное. Мне и тем, кто сейчас здесь стоит. За это я сохраню тебе жизнь.

На этот раз молчание повисло в зале надолго. Эмиссар обдумывал требование хальгира, а тот его не торопил, ждал… "Зря, - подумал Харт, - нельзя давать противнику время собраться. Если уж атакуешь - атакуй, пока он не упадёт. Дави до упора!" Он всё смотрел на мальчишку, внимательно изучал его лицо. До сего дня разглядывать Эки-Ра ему пришлось лишь дважды. В первый раз, под Тинтрой, это был мальчишка-фэйюр, мало что понимающий, но всё же упрямо пытающийся тянуть непосильную даже для иного взрослого ношу. Во второй раз юный эрхад скрывался под иллюзией своего прежнего человеческого облика, но не мог скрыть от Серого ни бурлящей внутри ненависти, ни чёрной трещины, в которую превратилось прежнее душевное смятение. Сейчас перед ним был новый Эки-Ра - изменившийся, шагнувший за некую грань, безвозвратно отделившую его от детских иллюзий. Прежняя трещина в душе хальгира разверзлась бездонным провалом… и всё же что-то осталось у него внутри помимо этой пропасти, не разбилось вдребезги, не обратилось в пепел… иначе не испытывал бы сейчас Эки-Ра ни сомнений, ни страха, ни надежды.

- Хорошо, - сказал эмиссар Древних, - я расскажу.

- Тс-с-с-с, - Эки-Ра, не опуская угрожающе поднятую правую руку, поднес к губам пальцы левой и покачал головой. - Не словами. Сказать для тебя - значит солгать. Но ты ведь можешь и по-другому, я точно знаю. Геверх сделал это в агонии, умирая, а ты сделай это сам - приоткрой свои мысли. Давай, безликий, покажи нам правду!

И тут раздался смех. Громкий и удивительно мелодичный, но при этом напрочь лишённый каких бы то ни было эмоциональных оттенков, будто неживой. Эмиссар стоял к Харту боком, он видел его "приклеенную" улыбку и не сразу понял, что чужак смеется, не открывая рта. Его смех звучал не в ушах, а прямо внутри - в голове!

"Правду? - пробилась сквозь холодное веселье насмешка существа, в равной степени чуждого как человеку, так и фэйюру. - Ты хочешь увидеть правду, малыш? Ну, тогда смотри!"

И девятый вал ощущений накрыл Харта с головой…

* * *

Город… Нездешний, больше похожий на земной, но всё-таки не земной. Слишком уж непривычно сглаженные формы у зданий, слишком уж яркая зелень в парках и садах, да и серебристые ленточки дорог, развёрнутые между домами, кажется, вовсе без каких-либо опор. Над близкой рекой одна из лент выгибается изящной дугой моста, рядом с которым видна высокая ажурная башня… Нет, это не Земля, но всё же очень, очень похоже на неё, до невероятности близко! И ещё почему-то удивительно знакомой кажется башня на берегу… Издали хорошо видно как шныряют по ленточкам маленькие цветные механические жучки. А высоко в небе плывёт блестящая бирюзовая капля… В густо-фиолетовом, бездонном и совершенно чистом небе с ослепительно голубым диском почти в самом зените…

Бм-м-м-м-м!…

По фиолетовой безоблачной глади пробегает рябь, как по воде в ветреный день. Небо разом теряет свою чистоту и бездонность, приобретая вид выкрашенного глянцевой "нитрой" потолка.

Гул потрясшего мир первого удара ещё звенит в ушах, когда вселенский колокол бьёт снова…

Бм-м-м-м-м!…

Голубой диск тускнеет, превращается в грязно-белое блюдце. "Потолок" лопается, покрываясь густой сеткой тёмных трещин. И оттуда, из изувеченного небесного свода…

Фш-ш-ш-ш-ш!…

Сияющая бирюзовая полоса разрезает надвое город, реку и парковую зону на окраине. Вскипевшая водная гладь буквально взрывается, гигантское облако пара мгновенно затягивает берег… Мост скручивается и рвётся, дорожная лента разлетается серебристыми клочьями, цветные "жучки" сыпятся в кипящую реку… Башни зданий, подрубленные чудовищной косой, распадаются на части, оседая в клубах пыли, дыма и багрового пламени… А потом накатившаяся откуда-то издалека ударная волна первого взрыва сметает всё, что ещё уцелело…

* * *