Сны принцессы Лилиан

- Позвольте мне лучше судить о том, что способна измыслить женщина Востока, брат. Наша провинция дала истории немало выдающихся фигур и, смею вас уверить, выдающимися их сделал вовсе не переезд, как вы изволили выразиться, в столицу. В свое время я мог называть баронессу Каталию соседкой, и уже тогда...

- Но если и это правда... Если она имела отношение и к смерти несчастной королевы Этелии... Какая страшная женщина пятнадцать лет сидела на троне нашего государства!

- А вам не кажется странным, братья, что все годы преступного регентства этой женщины не дали такого роста астабильности, какой наблюдается сейчас - когда она готовится передать корону законному наследнику?

- Вы меня удивляете, брат Брустес. Неужели вы на Юге настолько мало осведомлены? Да вся Великая Сталла знает, что мальчишка - бастард.

- Не может быть...

- Об этом сегодня болтают на каждой площади.

- Не может быть, чтобы мы, выступающие именем Ордена, опирались в своих действиях на досужие сплетни!

- Сожалею, если эта новость оказалась ударом для вас, брат Брустес. Но сей факт очевиден для каждого, кто знал в лицо покойного короля. Кроме того, насколько мне известно, данные сведения может подтвердить сам брат Иринис.

- Кстати, достопочтенный брат, не кажется ли вам, что настало время поведать истину в присутствии собравшихся здесь достойнейших братьев Ордена?

- Просим вас, брат Иринис!

- Вы вправе требовать от меня откровенности. Я сознаю, что нарушу сейчас обет хранить тайну, принесенный некогда мною моему сеньору. Но священный долг перед Орденом выше любых светских обетов, не так ли? Что ж, у меня есть все основания утверждать: юноша, именуемый принцем Эжаном, наследным властителем Великой Сталлы и провинций на Юге и Востоке, не имеет законного права на этот титул. Его отцом был некий астабильный, которого я лично препроводил в Лагерь восемнадцать лет назад. Между прочим, согласно повелению Ее Величества.

- Ничего себе!..

- Как вам это понравится, братья?

- Сынок астабильного и мелкопоместной баронессы - будущий король Великой Сталлы. Оригинально.

- Бедный король Эммануэл! Он-то считал пацаненка своим сыном...

- Кто знает, братья! Возможно, Его Величество и не питал иллюзий на этот счет. Вспомните, ведь и за двадцать лет счастливого супружества с королевой Этелией он так и не обзавелся наследником. Говорили, что бедняжка бесплодна - но в такой деликатной сфере никогда нельзя знать наверняка...

- Прошу вас, братья, мы отклонились от темы. Итак, если власть не считает более нужным опираться на Орден, то и Орден не обязан поддерживать такую власть. Каталия Луннорукая и ее сын Эжан должны отречься от престола. Если они откажутся сделать это добровольно, Орден со своей стороны отказывается от всякой деятельности, направленной на поддержание стабильности в государстве. И в таком случае...

- Вы шутите, брат Иринис? В таком случае на территории Великой Сталлы не останется ничего живого! В нынешней обстановке только усилия стабильеров предотвращают вселенскую катастрофу!.. Если бы видели развалины мельницы в графстве Бон...

- Успокойтесь, брат Сербвилл. Ее Величеству это известно не хуже, чем нам с вами. Брат Иринис прекрасно знает, что говорит. Наши условия будут приняты.

- Вы уверены в этом, брат Ильбур? А если она предпочтет отправить в тартарары всю страну и погибнуть сама, лишь бы не отдавать корону?

- Не забывайте, что вся страна - это еще и ее сын. Она согласится.

- Из этого следует, что мы пообещаем оставить ему жизнь?

- Не понимаю вас, брат Онт. По-моему, слово "пообещаем" тут в высшей степени неуместно. Не допускаете же вы, что слова стабильера могут расходиться с его деяниями?

- Разумеется, нет, брат Иринис. Я просто хотел уточнить...

- Вот именно. Точнее подбирайте выражения, брат. Но ваш интерес закономерен; попробую его удовлетворить. Да, мы оставляем жизнь и самой Каталии, и ее отпрыску-бастарду. Орден милосерден. Пускай поселятся в ее провинциальном поместье Бланкен на Востоке. Кстати, брат Сербвилл сможет вновь назвать баронессу своей соседкой...

- Но не слишком ли это опасно?

- Не слишком. Если вдруг баронесса - или ее сын, что более вероятно, начнут лелеять планы возвращения на престол... хотя бы в мыслях... Вы понимаете, братья, каким словом поименуются подобные притязания.

- Астабильность...

- Астабильность! Потрясающе, брат Иринис!

- Провинциальное поместье или Лагерь - думаю, она не ошибется в выборе.

- Вряд ли. Но ей придется быть осторожной... даже в мыслях! Воистину, Орден мудр.

- Таким образом, братья, нам осталось лишь избрать того из нас, кто донесет волю Ордена до королевских ушей. Любой из нас с радостью примет эту миссию на себя, но мы должны исходить из соображений целесообразности. Я готов выслушать ваши предложения.

- Насколько мне известно, все указы, которые подписывает Каталия, кладет ей на стол старший советник Литовт - ваш сеньор, брат Иринис. Для вас не составит труда пересказать наши требования вашему сеньору.

- Вы наш вождь, брат Иринис. Мне кажется, мы не сделаем лучшего выбора.

- Я тоже так считаю.

- Присоединяюсь.