Сны призрака

Увидев ответвление направо, Квалин свернул туда. А зачем мне, в сущности, Диранст, думал он. Мне источник нужен! Найти, установить заряд и запустить деконцентрацию. А этот ненормальный, помешанный на ключе, пускай как-нибудь сам… Ну, дойдет он, увидит, что последовательность стартовала, – может, тогда у него хватит ума понять, что не о ключе надо думать, а о собственном спасении?.. Если к источнику, то мне надо свернуть налево. Налево, кому сказал! – думал Михаил, продолжая идти на сближение с точкой на датчике. Этот ненормальный, одержимый, не осознающий, что творит, не так давно спас ему жизнь, вытащив из лап «Хейгорна». А может, и больше, чем жизнь…

Квалин подошел к повороту. Тот, кого обозначала красная точка, тоже приближался и был уже меньше чем в десяти метрах. Только выглянуть – и можно будет увидеть его. Но что, если это не Койтль? Хотя и непонятно, кто он в таком случае… Михаил подумал, что не так давно уже был в похожей ситуации – во время прошлой высадки, когда повстречался с Итхором. Он поднял лучемет и зафиксировал цель.

– Кто там? – спросил из-за угла незнакомый голос.

– А кто здесь? – в тон ему откликнулся Квалин.

– Предупреждаю: я вооружен.

– Я тоже.

– Выходим из-за угла одновременно. Никаких резких движений! Идет?

– Договорились.

Оба шагнули в сторону и замерли с лучеметами наперевес, оглядывая друг друга. Визави Михаила был одет в военный защитный комбинезон со звездой «Интергалактик» на груди. Итак, Мэри где-то здесь, и этот солдат наверняка может вывести к ней. А что потом? Она отберет у него рюкзак с бомбой, по пути выловит Диранста с ключом, активирует источник и… Или все же есть надежда ее переубедить? Хотя о какой надежде можно говорить после того, как он похитил у нее ключ? Ладно, решил разведчик, не так быстро – все по порядку.

– Михаил Квалин! – сказал боец. – Нас предупредили, что ты можешь быть где-то здесь.

– Теперь ты сам видишь, что я здесь. И что? Где Мэри? Она ведь с вами пошла?

– Там, – солдат неопределенно махнул рукой за спину. – С отрядом.

– А ты почему тут?

– Меня послали вперед… на разведку.

– Одного? – удивился Михаил.

– Нет! То есть…

– Ты заблудился, – произнес Квалин по внезапному наитию. – И связь с отрядом потерял.

– Нет, я…

– Ты видел что-то странное? Или кого-то? Точки на датчике, еще что-нибудь?

– Я… я не обязан отвечать! – спохватился солдат.

– Ну конечно, не обязан… Страшно было, да? Оно было темно-багровое? Или такое яркое сияние?

– Да не было ничего! – выкрикнул «интеровец».

– Хорек, да? – спросил Квалин. – Впервые на настоящем задании?

– Почему же впервые? – тот вконец растерялся.

– Потому что опытный воин не стесняется своих страхов. Давай-ка мы оба отложим лучеметы и начнем сначала? И разберемся, как нам найти твой отряд. Тебя как зовут?

Солдат молчал, сурово глядя исподлобья.

– Слушай, ну подумай логически! Ты можешь меня пристрелить, да. Но я тоже успею выстрелить! И будет здесь лежать два трупа. Нам это надо?

Боец набрался смелости посмотреть Квалину в глаза:

– Что у тебя в рюкзаке? Михаил пожал плечами:

– Боеприпасы. Я же не спрашиваю, что в твоей сумке.

– Там ключ?!

Так вот в чем дело, сообразил разведчик. Мэри считает, что ключ до сих пор у него и, вероятно, приказала отобрать его любой ценой. Может быть, даже ценой жизни… А теперь этот парень не знает, что делать.

– У меня нет ключа. Мы его выбросили в деформе, когда летели сюда.

– Думаешь, я в это поверю? – Лицо у бойца подергивалось, в глазах был страх и одновременно непреклонная решимость.

– Ключа у меня нет, – повторил Квалин. – Но хоть бы даже и был… Кому какая польза, если мы пристрелим друг друга?

– Покажи рюкзак. Хочу убедиться, что не врешь.

– Ладно, уломал, – сказал Михаил.

Он закрепил лучемет на поясе, но не сводил глаз с противника, давая понять, что следит за каждым его движением и в случае чего легко дотянется до кнопки. Медленно расслабил ремни и отстегнул рюкзак. Усыпляющим движением освободил левую руку, потом так же неторопливо – правую. И после этого, когда солдат уже не ожидал никакого подвоха, резким движением швырнул рюкзак в него.

Боец отреагировал на автомате – принял груз на себя и обхватил обеими руками. В ту же секунду Квалин прыгнул к нему и точным ударом выбил лучемет. Оружие упало на пол и отлетело на пару метров. Затем парень выронил и рюкзак, а Михаил прижал его к стене. Во взгляде солдата остался лишь страх. Разведчик тянулся к шее, чтобы обездвижить его, придавив известную ему точку. Противник испуганно хлопал глазами и неумело прикрывался. Но когда Квалин уже нащупал нужный узел, грудь взорвалась болью – в нее вонзилась выдвижная игла.