Сны призрака

– Это похвально для такого молодого человека, как вы. И чем же вы занимались на Фидухе?

– Я учился в Мельтекупском университете. Моя специальность – психотехника. Могу представить вам диплом и все необходимые документы. – Тут Хаймс положил на колени черный кейс и распахнул его – Бентиэн заметил, что в основном он заполнен всякими бумажками.

– Да погодите вы с документами! – повысил голос начальник. – Мельтекуп – знаю, конечно-конечно. Прошу простить меня, но на вашей планете это единственное приличное заведение. Психотехник, говорите… так-так. Ну и какую работу вы хотите?

– Вы ведь сейчас набираете группу исследователей для «Призрака»? Вот туда я и хочу – именно поэтому пришел прямо к вам, а не на сто двенадцатый этаж, как вы заметили.

«Откуда он знает, что я ее набираю сейчас? Что-то тут не так», – подумал Бентиэн.

– И какими конкретно исследованиями вы предполагаете заниматься на «Призраке»?

– Меня интересует его влияние на человеческую психику.

Хиорс заговорил неторопливо:

– Видите ли, Хаймс… я не спорю – возможно, в Мельтекупе вы выучились на отличного специалиста. Вы знаете свое дело, владеете всем и так далее… все это замечательно, и еще как. Но представьте, что все желающие исследовать «Призрак» придут ко мне с просьбой взять их на работу. Великий Дух, да здесь такая очередь выстроится! По правде говоря, Хаймс, я трачу на вас время только потому, что мне все равно надо было сделать небольшую передышку. Но тем но менее… у меня есть список кандидатов в группу – все это люди, работающие в «Хейгорне» не один год и хорошо себя зарекомендовавшие. Ну так вот, Кейвон Хаймс… назовите мне хоть одну причину, почему я должен вычеркнуть кого-то из них и вписать вас. А если не можете – вот дверь, не растягивайте мое время по веревочке.

– Такая причина есть, – сказал Хаймс.

– Так-так… ну, я слушаю? Назовите же ее!

– Я думаю, Бентиэн, вы сами назовете ее мне.

– Значит, я сам? Думаете, это звучит остроумно?

– Думаю, что это чистая правда. Вы назовете причину завтра, а сейчас я и в самом деле пойду и не буду отнимать ваше время.

– То есть вы рассчитываете еще раз явиться ко мне? Сожалею, но завтра я никого не буду принимать. Так что если хотите сказать что-то еще – говорите сейчас. У вас есть пара минут – используйте их.

– В этом нет необходимости. Я совершенно уверен, что завтра вы меня примете.

– Тогда что ж, удачи вам, Хаймс! – с легкой усмешкой проговорил Бентиэн.

– Спасибо, но свою порцию удачи на сегодня я уже получил, – непонятно ответил тот и покинул кабинет.

Некоторое время Хиорс сидел в прострации – в состоянии, когда мысли текут вяло и заниматься ничем не хочется. Потом вздохнул: все-таки хотя бы примерный состав группы надо бы набросать сегодня. Строители там уже заканчивают – значит, через несколько дней можно будет отправлять первую «волну». Да, но все-таки: откуда этот Хаймс столько знает о группе? Поговорить с Канехом, что ли…

Он уже собрался запросить внутреннюю связь, когда заметил, что на стуле, где только что сидел посетитель, что-то лежит. Собственно, это была обыкновенная одноразовая карточка на предъявителя – такую можно было получить в маркете во время какой-нибудь акции, а потом, использовав, преспокойно выкинуть. Наверное, она случайно выпала из кейса, когда Хаймс собирался показать свои документы. Скорее всего, уже отработанная – иначе она бы не валялась у него как попало. Хотя – кто знает…

Хиорс поднял карту – теперь он заметил на ней символику банка «Астомп». Впрочем, это не имело значения. Сунул в щель – его комп позволял читать такие карты, хотя сделать что-то с ее содержимым он не смог бы, для такого оборудования надо было иметь лицензию, которая выдавалась только банкам. Итак, Бентиэн щелкнул на запрос, глянул на экран, а потом не меньше минуты сидел, тупо уставившись в одну точку.

Если верить тому, что он видел перед собой – а не верить этому не было ни единой причины, – то сумма, которую мог получить в любом отделении «Астомпа» предъявитель карточки, равнялась ста тысячам худанов.

О разговоре с президентом Хейгорном Хиорс Бентиэн в тот день уже не думал – теперь его занимали совсем другие мысли.

* * *

Высветив на нескольких проекциях вокруг себя документы Чанхиуна и изучая их попеременно, начальник группы «Призрака» услышал сигнал, за которым последовало сообщение: пришел Кейвон Хаймс.