Сны призрака

– Куда «дальше»? Он даже к источнику на хрен не ведет! Укуси себя за пуп, Бентиэн!

– Возьми сумку, – повторил начальник, не находя сил на что-то еще. Запоздало подумал, что надо было приказать боевику разобраться в причине неисправности, иначе он может что-то заподозрить.

Индикатор состояния Кейвона Хаймса уже окрасился лаконичной надписью: «Мертв».

Итхор наклонился к поясу, ища застежку. Его камера в этот момент остановилась на лице Хаймса, и Хиорс прикипел к экрану, открыл рот да так и застыл. Он видел, как из скафандра умершего медленно выползает что-то черно-красное: дым не дым, газ не газ… Оно расплывалось вокруг тела, беспрепятственно проходя сквозь него, и тянулось тонкими отростками к Итхору.

– Что за… – проговорил Бентиэн. Боевик поднял голову:

– Великий Дух меня возьми…

А затем экран мигнул и погас. С изображением с камеры Хаймса случилось то же самое секундой раньше.

– Что с камерами? Что там происходит?! – заорал Хиорс так, будто от громкости его голоса зависел ответ.

Ответом был странный хруст и последовавший за ним вопль:

– А-а-а! Шакалий свет!.. – Потом раздалось неразборчивое ругательство, которое сменила мертвая тишина.

– Итхо-о-ор!!! – это уже кричала Шелхир. Увы, тщетно: сенсоры показывали, что боевик жив не больше, чем его командир. – Итхор, отзовись!

– Он тебе не ответит, – сказал начальник.

– Так отвечай ты! Что с ним случилось?

– Он мертв… Они оба мертвы.

– Сама вижу, идиот! – Состояние всех членов команды отражалось на биодатчиках. Кроме того, эккумундивный показал сильный всплеск там, где умер Хаймс, но после второй смерти быстро успокоился. – Что их убило?

– У Кейвона… какие-то проблемы со скафандром. У Итхора… видишь ли… там вылезло что-то темное…

– Сам ты темный! Дай картинку.

– Сейчас. – Бентиэн отмотал до нужного момента и отослал всем троим. Пусть увидят своими глазами и убедятся.

– Что ты несешь! Нет там ничего, – через полминуты сказала Шелхир.

– Как это ничего! Я же видел!

– А ты себя в гробу не видел? Шакал! Сейчас пойдем туда и разберемся.

Хиорс открыл на другом экране фрагмент записи: вот Итхор поворачивается к Хаймсу… А тут он поднимает голову… И где же она – багровая субстанция? Ведь он правда только что видел ее и может поклясться в этом на чем угодно… Но ведь и Хейгорн недавно что-то такое разглядел, а Бентиэн в тот раз не заметил ничего. Как же все это объяснить?

Начальник чувствовал, что стремительно теряет контроль над происходящим. Ладно, решил он, оставим пока в покое то, что понять не удается. Дело в другом: если сейчас трусливо отступить – видит Дух, недолго ему оставаться руководителем проекта. А потерять место он совсем даже не хочет… «ведь так?» – обязательно добавил бы Канех. И вообще: он, безусловно, полон безграничного уважения к президенту, но лучше бы тот смотрел молча и не вмешивался. Расхлебывать-то все эти безобразия придется не президенту, а ему – главному исследователю.

– Вот что, Шелхир, – сказал он. – Если тебе это так важно, ты пойдешь туда сама. Остальные идут Дальше.

– Ты нам больше не указ, – ответила женщина-боевик. – Правда, Вухен?

– Вам повысят оплату! – закричал Бентиэн.

Я сейчас же поговорю с президентом!

Разумеется, ни с кем говорить он не собирался.

просто решил пустить в ход последнее средство воздействия.

– Идем, Вухен, – сказал мрачный Итхор.

– Нет! – возразила Шелхир. – Вухен, ты ведь со мной?

– Извини, крошка, – откликнулся пилот. – Я с ним пойду.

– Не поняла. Ты же сам вернуться хотел!

– Тю, глупая, то я для хохмы. Я худанов хочу – большую такую кучку.

– Предатели! – бросила Шелхир и поспешила назад по коридору.

Бентиэн, в общем, понимал ее: насколько он знал, девушка служила с погибшим Итхором в одном десантном отряде, они были знакомы уже давно. В другой ситуации он наверняка посочувствовал бы ей, но сейчас не мог позволить ни малейшего послабления.

Группа снова разделилась. Коридор, по которому шли двое, стал еще больше петлять, а если и попадался прямой участок, то на нем обязательно оказывался резкий подъем или спуск. То и дело боевики поглядывали на датчики. Там, кроме центрального, было два ближних источника – третий куда-то подевался. Первый находился где-то за правой стеной и потихоньку приближался к ним. Другой, с противоположной стороны, был заметно дальше – около того места, где погибли Кейвон и Итхор.

Внезапно ход выпрямился, расширился и стал похож на тот коридор, с которого команда начала путешествие по «Призраку». Вдоль обеих его стен тянулись цепочки дверей, около десятка с каждой стороны. Дальше путь сворачивал влево и явно уводил в сторону от источника.

– Нам надо направо, – сказал Итхор.

– Они же все закрыты, – без энтузиазма отозвался Вухен.

Новый командир пожал плечами:

– Вырежем.

– Мне это не нравится. Та штука как раз подбирается с той стороны.

– Возьмем самую дальнюю.

– Давайте режьте! – распорядился Бентиэн.

– Все равно добром это не кончится, – сказал Вухен, но все-таки приготовил лучемет.

Тут они услышали взволнованный голос Шелхир:

– Помните, мы там закрытую дверь проходили?

– И что? У нас тут их целая куча, – ответил пилот.