Сны призрака

Квалин думал уже перепрыгивать через дыру, когда Койтль снова возник на датчике. По координатам Квалин понял, что он уже тут — и точно: увидел Диранста, выходящего из-за поворота. Но это был словно не тот Койтль, который оставил его здесь. Этот, вернувшийся, выглядел заметно постаревшим, а лицо… лица на нем просто не было.

— Как там… продвигается? — спросил ученый, выдавливая из себя слова.

— Еще немного. Что случилось?

— Это он. Ты, это… быстрее!

— Тогда иди помогай!

— Сейчас…

Диранст спешил, но Михаил видел, что быстро бежать он не может. Да он же напуган до смерти, подумал разведчик. Готов поспорить, у него там в штанах отнюдь не сухо. Когда Хаймс преследовал их в лабиринте и потом, когда уже нагнал, не было ничего похожего. Значит ли это, что догадка верна? Что тот «Хаймс» был создан самим Койтлем, а теперь Диранст столкнулся с настоящим?

Посреди коридора он вдруг поскользнулся и упал. Квалин обернулся и увидел, что защитный костюм у него сзади разорван в клочья, из-под которых проступает кровь.

— Что с тобой? — спросил разведчик.

— Да ерунда… Ты режь! — говорил он умоляюще.

Луч, как назло, стал будто еще тоньше, и твердый металл поддавался плохо. Датчик показывал «двадцать пять», причем уже не только эккумундивный, но и живой — на нем выскочила красная точка. Была ли эта точка Хаймсом, или Койтль повстречался с чем-то иным? То или другое, существо должно было вот-вот выйти из-за поворота.

Заметив направление взгляда разведчика, Диранст тоже посмотрел в ту сторону.

— Квалин!.. Ты видишь его?

Да, теперь Михаил видел. Хотя его регистрировал биодатчик, слишком сложно было представить, что это черно-красное бесформенное облако может быть живым. Если ученого оно довело до панического ужаса, то разведчик страха не чувствовал. Он всегда предпочитал знать врага в лицо — если, конечно, на этот раз он открыл свое настоящее лицо, а не очередную маску.

Диранст поднял лучемет и направил на чужака. Он бормотал что-то, но Квалин не мог разобрать слов — похоже, это были ругательства на его родном языке. Потом Койтль в сердцах взмахнул комбиком и обернулся к Квалину:

— Не стреляет!

— Беги, не трать времени! — крикнул Михаил. Сам он заставил себя отвернуться и заканчивать резать дверь — еще немного, и ее можно будет вытолкнуть. За передвижением существа и Диранста он следил по датчику. Койтль, к счастью, оставил безуспешные попытки пристрелить врага и кинулся сюда. Он несся изо всех сил, превозмогая боль, — страх был сильнее. Насколько мог судить Квалин, он достиг уже края дыры, когда вдруг остановился. Разведчик бросил быстрый взгляд через плечо: ученый замер перед самым провалом и развернулся. В нескольких шагах на полу валялась его сумка с разорванным ремнем. Примерно на таком же расстоянии с другой стороны от нее находился преследователь.

— Бросай, уходи! — закричал Квалин.

Диранст его не замечал. Нечеловеческим усилием он рванул навстречу сумке — и навстречу опасности. Ему конец, подумал Михаил. У него повреждено плечо и рана на спине — сейчас он грохнется прямо перед этой тварью, она настигнет его, и тогда… Что она сделает? Узнать это не хотелось, но Квалин ничем не мог помочь Койтлю.

Диранст упал на пол и, продолжая движение, потянулся за сумкой и подхватил ее. Багровое существо было всего в паре метров, мрачные оттенки переливались внутри его тела и, казалось, выражали полное безразличие к происходящему. Не останавливаясь ни на долю секунды, Койтль тут же развернулся — его тело, скользя по полу, описало полукруг. Затем так же мгновенно он подхватился сначала на четвереньки, а потом и ноги. Зубы были стиснуты, лицо отражало решимость загнанного волка перегрызть глотку любому, кто встанет на пути.

Квалину до пола оставалось еще несколько сантиметров, но тянуть дальше было нельзя. Он отодвинулся и с наскока толкнул дверь. Та прогнулась, но устояла. Михаил отошел на край площадки и, разогнавшись, поддал плечом. Дверь закачалась и загремела вперед, открывая проход. Разведчик обернулся, чтобы увидеть, как Диранст отрывается от пола, перепрыгивая провал. То ли Койтль неудачно оттолкнулся, то ли в последний момент его нога соскользнула, но он не долетел. Ноги провалились в дыру, руками он успел схватиться за край. Вернее, схватился одной правой, потому что в покалеченной левой по-прежнему сжимал сумку.

— Брось чертов ключ! — крикнул Квалин, наклоняясь, чтобы помочь Дирансту.

— Ему? - выговорил тот сквозь зубы.