Сны призрака

— Доул, слушай меня, — сказала Мэри. — Забудем о Квалине! Сейчас меня прежде всего интересует источник. Ведь он уже близко?

— Да, хозяйка, осталось метров восемьдесят.

— Так идем! Дойдем до него, а дальше… Доул, возьмешь двоих самых опытных бойцов — вы первыми войдете внутрь. Если там будет Диранст… или еще кто-нибудь… неважно кто… никаких разговоров, Доул! Стреляйте!

— Убить его?

— Убей! — И, почему-то повернувшись к Патрику, добавила: — Хватит с меня быть гуманной. К несчастью, этого никто не ценит.

* * *

«Здравствуй, Михаил Квалин! Я знал, что мы еще увидимся».

«И ты будь здоров. Пришел убить меня? Ну так убивай! Как видишь, я больше не могу сопротивляться».

«Прислушайся к своим ощущениям. Ты все еще чувствуешь боль? Усталость?»

«Нет… Сейчас — нет. Наверное, здесь я и не могу ничего чувствовать».

«Где „здесь"? Ты там же, где и был, но к тебе вернулись силы. Я не хочу тебя убивать и никогда не хотел. Ты это поймешь, если немного подумаешь».

«Ну, может, и не хотел… Так зачем ты пришел? Ключа у меня нет — он у Диранста».

«Мне не нужен ключ».

«Ага, теперь тебе и ключ не нужен! Так, может, скажешь наконец, что тебе нужно?»

«Уходи».

«То есть?»

«Ты уже сделал то, что должен был сделать».

«Ты так считаешь? И что же я, по-твоему, сделал? Потому что лично мне кажется, что ни хрена я не сделал!»

«То, что тебе кажется, не имеет никакого значения. Ты хорошо сыграл свою роль. А теперь иди и отдыхай. Предоставь закончить игру тем, кто могущественнее тебя».

«Кто достаточно могуществен, чтобы одним махом справиться со всей Галактикой? Ты это хочешь сказать?»

«Жаль, что ты мне по-прежнему не доверяешь».

«А с чего бы, интересно, я стал тебе доверять?»

«Если ты не отступишься, погибнет человек, смерти которого можно было бы избежать».

«Уж не я ли буду этим человеком?»

«Возможно, ты. А может, и нет. Я не могу сейчас назвать имя».

«Это нарушило бы правила твоей игры, так?»

«Можно сказать и так».

«В отличие от тебя, Хаймс, я не играю в игры!»

«Да, разумеется. Ты делаешь то, что, по твоему скромному мнению, больше никто не в состоянии сделать».

«Можно сказать и так».

«А я могу сейчас же перенести тебя в любое место, в какое ты захочешь. Это тоже не совсем по правилам, но один раз я могу допустить исключение».

«Чтобы ты спокойно завладел „Призраком"?»

«Ты так и не хочешь понять!»

«Потому что ты не хочешь объяснить».

«Я сказал достаточно. У тебя еще есть возможность изменить решение, пока ты не переступишь границу центрального зала».

«Подумай немного, и ты поймешь, что я его не изменю».

«В таком случае, Михаил Квалин, делай то, что считаешь нужным. И прощай, потому что больше у нас не будет возможности поговорить».

«Прощай, Кейвон Хаймс. Не стану врать, что был очень рад с тобой познакомиться».

«Это не имеет значения. Происходит то, что должно происходить. Мы можем только слегка влиять на вероятности. Разница между мной и тобой в том, что я их вижу, а ты — нет. Заглядывать за рамки иногда бывает полезно. Прощай!»

* * *

Зал выглядел точно так же, как и в прошлый раз, когда Квалин его покинул. Кажется, с тех пор ничего не нарушало его покой — да, собственно, и некому было это сделать. Разве что Хаймсу — но вряд ли это было нужно ему. Хотя кто поймет, чего он добивается? Вот сейчас чужак помог Михаилу, вылечив его рану, но почему он так поступил? Вряд ли из сострадания к разведчику. Скорее, несмотря на заверения, что тот уже отыграл свою роль, у Хаймса еще есть на него виды. Но опять-таки: для какой цели? Если на то пошло, нужен ли ему «Призрак» вообще? Даже в такой, вроде бы простой вещи Квалин больше не был уверен. Хаймс — это джокер, который в любой момент может спутать все карты. Но это не повод перестать учитывать уже известные расклады.

Вспомнив о радиации, разведчик включил лучевой поглотитель. Конечно, с разорванным костюмом на полную защиту рассчитывать не приходилось, но лучше хоть какая-то, чем вообще никакой. Квалин прошел внутрь и обогнул железяку, которая в прошлый раз едва его не пришибла. Невольно задрал голову, но вроде бы пока ничего не собиралось на него падать. Пульт управления выглядел мертвым, и чернота экранов усиливала впечатление. Хотя нет, поправился Михаил: он не мертвый, а спящий. Мертвым его сделаю я.

Два ключа призывно мигали на боковой панели, и у Квалина учащенно забилось сердце от одного их вида. Он тут же поспешил отвести взгляд. Не хватало еще, чтобы их вспышки сбили его с пути в последнюю минуту. Вместо этого он обратился к пульту и находившемуся за ним фиолетовому кубу на трубе. Сейчас его внутренний свет был слабым, и Михаил подумал: я погашу тебя навеки.