Сны призрака

Но я отвлекаюсь. Я был агентом Чанхиуна и добывал для него информацию любыми способами и средствами. И в конце концов он доверил мне доступ к своему банковскому счету. Если мне нужны были деньги на текущие расходы, я мог войти под гостевым кодом и снять нужную сумму. Так выходило быстрее и удобнее, чем если бы я каждый раз испрашивал денег у Чанхиуна. Он был человеком дела — ему был важен результат, а я этот результат обеспечивал. Конечно, если бы я снял слишком много, он узнал бы об этом в ту же секунду. И сделал бы так, чтобы больше у меня подобного желания не возникало. Но мне и в голову не приходило злоупотреблять. Пока я был с Чанхиуном, я мог не волноваться о будущем. Так чего же мне портить жизнь своему покровителю? Лучше синица в руках, чем журавль в небе, как вы говорите.

С некоторых пор у меня завязались отношения и с „Интергалактик". Собственно, я связался с ними тогда, когда две фирмы начали серьезно конкурировать. Если уж называть вещи своими именами, то я шпионил для Чанхиуна у „интеров". При этом я иногда сдавал им разработки, стратегически не слишком важные, чтобы еще больше войти в доверие. Чанхиун знал об этом и не возражал — лучше пожертвовать малым, чтобы потом получить большее. В общем, „интера" ни о чем не подозревали, и все складывалось неплохо. При этом, не забывай, официально я состоял в Обществе свободных ученых и выступал за науку, свободную от коммерции. Ну вот… а потом мы наткнулись на „Призрак".

Не думаю, что Уинслоу тебе рассказала, но, может, ты и сам догадался, что я соврал тебе. Я ведь ни разу не назвал имя бедняги, который первым побывал там и вернулся назад. Я мог, конечно, придумать какое-нибудь имя, но не стал. Тем беднягой был я, Койтль Диранст. Это я лазил по „Призраку" и притащил с него ключ и образец.

А вот в другом я не врал. Когда я очнулся, то действительно не помнил ничего. Я смотрел обрывки записей и спрашивал себя: неужели я правда был там? Глядел на артефакты, пытался вспомнить, где и как их нашел… и ничего не получалось! И я понял, что не успокоюсь, пока не выясню все. А выяснить можно было только одним способом: отправиться туда еще раз.

Тут как раз случилась заварушка, я тебе рассказывал: когда группа ученых из Общества переметнулась к „интерам". Не буду вдаваться в подробности, но ситуация вышла такая: или я сейчас же отдаю „интерам" артефакты и получаю за это деньги, или чуть позже они их заберут сами, а я останусь ни с чем. Естественно, я выбрал первое. Потом объяснил расклад Чанхиуну, и он вроде бы понял. Это было, когда „Призрак" уже улетел из первого места, но еще не появился в нынешнем. Никто не знал, что он снова объявится, так что ценность ключа на тот момент была весьма сомнительной. Для Чанхиуна, я хочу сказать, но не для меня, ведь была еще постройка в Такла-Макане! Так что я похитил ключ, рассчитывая отправиться туда. А потом „Призрак" обнаружился снова.

Можешь представить, Квалин, какие чувства двигали мной. Я сразу начал прикидывать, как мне попасть на него. И лучше всего, конечно, было бы, чтобы Чанхиун снарядил экспедицию, а я стал ее участником. Так что я тут же связался с Чанхиуном и высказал ему свои соображения. Соображения были довольно туманные… Но я старался подать их так, будто от „Призрака" зависит судьба всего Кумбиэна. Насчет источника и его полей я мог только гадать, но что касается энергетической мощи — это уже тогда было неоспоримо. Плюс я слышал, что „интера" начали разработку какого-то проекта на основе образца, но пока не мог добраться до документов.

В общем, я убедил Чанхиуна, что „Призрак" неплохо бы заполучить. Но к тому времени до него уже добрались вы, разведчики. Я полез в галактическое право и выяснил, что при определенных условиях Совет может дать крупной компании эксклюзив на исследование. Тут же кинул идею Чанхиуну. Он одобрил, как-то сумел убедить Хейгорна, тот выделил деньги — и мы быстро это провернули. А тут мне наконец удалось добраться до записей по „Мозговому штурму". Я, конечно, сразу скинул все Чанхиуну. Квалин, я тогда пищал от радости, как вы говорите! Потому что, как только бы он это увидел, то понял, что мы получаем не просто огромную мощь, но такую силу, какой еще никогда ни у кого не было! Ради этого сумма за эксклюзив была смехотворной! Теперь он снарядит экспедицию, я отправлюсь вместе с ней, думал я, и все будет замечательно…

А утром Чанхиуна не стало, и я испугался. В одночасье рухнул мир, в котором я жил много лет. Я впервые почувствовал, что мы столкнулись с силами, о которых раньше ничего не знали… Не подозревали даже, что они существуют. А теперь, связавшись с „Призраком", мы что-то нарушили — и они вмешались в нашу жизнь. Мне стало страшно, как никогда еще не бывало! Казалось, я схожу с ума… Может, только поэтому я решился сделать то, что сделал.