Сны призрака

— С вами, президентами, надо держать ухо востро, — заметил он. — За сколько времени управишься со всем?

— Дня за два-три.

— Что ж, приемлемо. Еще одно: все, о чем мы говорили, останется между нами. Остальные участники должны знать необходимый минимум, но не больше.

— Надеюсь, я могу рассчитывать на то же с твоей стороны?

— Само собой. И последнее…

— А ты и правда наглец, герой! — воскликнула Мэри.

— Всякий нормальный человек — наглец. — Квалин пожал плечами. — Это, если ты не поняла, я тебя чуть-чуть перефразировал. Так вот: мне в ремонте сегодня сказали, что неплохо бы поменять машину. На что я ответил: если мне подарят «Универсум», так я с удовольствием. Это я пошутил, конечно, — «Универсум» мне особо ни к чему. Но вот что-нибудь типа «Байкала» было бы очень кстати…

— Поговорим об этом потом — когда ты все сделаешь. Сейчас тебе и «Байкал» особо ни к чему.

— Уломала, — Михаил подмигнул левым глазом. — Ну, тогда пока действительно все.

— А я уж думала, твои запросы никогда не закончится…

— А они, знаешь ли, определяются сугубо практическими соображениями. Не знаю, как у тебя…

— Я тоже очень практична, не сомневайся!

— Насчет достижения целей — не сомневаюсь. А вот насчет постановки…

— А это уже никого не касается.

— И тут не сомневаюсь! — Квалин поднялся. — Ладно, пойду я. Не буду отнимать твое президентское время — оно тебе понадобится, чтобы удовлетворить мои запросы.

— Без издевок никак не можешь. — Мэри привстала ему навстречу. — Ладно, герой, удачи!

— Вас, президентов, иногда надо спускать на грешную землю. — Михаил прошел к двери. — Всего хорошего!

На крыше Квалин рассчитался со смотрителем стоянки, заплатив ему из свежеполученных денег. Неожиданно смягчился:

— Ну давай уже, черкну твоим детям на память.

Обрадованный сторож рассыпался в благодарностях. Михаил подумал, что разведчик, дающий автограф, — это еще более странно, чем его развалюха среди лимузинов. Конечно, он был не «шпионом», а «бродягой», разведывал не вражеские планы, а новые планеты и космические просторы, но все равно… Впрочем, роль медиязвезды — совсем не то, о чем он мечтал.

Возвращаясь домой, он думал: как было бы здорово, если бы Госпожа Интергалактик поверила во всю лабуду, которую он ей наговорил. Будь так, все сложилось бы наилучшим образом. Но, черт раздери, эта сучка ведь не за красивые глазки получила место — она, между прочим, своего папеньку с него скинула. Нет уж — на что-что, а на ее наивность рассчитывать нечего. Поэтому действовать надо по наихудшему варианту, как обычно. Сейчас она сбита с толку, это заметно. И в ближайшие «дня два-три» не решится что-либо предпринимать. Ну а потом? Скажем, несчастный случай на космодроме… или, еще проще, во время полета. Пожертвует ли Мэри целым кораблем с парой сотен невинных пассажиров, чтобы избавиться от человека, который слишком много знает? Пойдет на такое или нет? Кто же этих президентов поймет, ну их в калитку…

«Прийти домой — и первым делом звякнуть Петьке, — думал Квалин. — А то и с Сундуком поговорить… хотя — хрен знает: если с ним до меня уже говорили декаэновцы, то лучше не стоит. У командующего всегда была сначала служба, а потом дружба. А вот с Петькой надо… может, и с Володей еще».

Оставшуюся часть пути разведчик обдумывал предстоящий разговор. Дома комп сообщил, что за время его отсутствия пришло сообщение — причем на тот номер, который знали немногие. Неужто Скамейкин сам объявился, проскочила мысль, — только о нем подумал, а он тут как тут. Хотя нет, скорее, Сундуков опять чего-то требует, будь он неладен…

Сообщение было с видео, но лицо говорящего на экране не появилось — только голая серая стена. Кто-то решил остаться неузнанным? Интересно… Голос оказался незнакомым, но Михаил догадался, что он пропущен через синтезатор и изменен:

— Слушай внимательно, Квалин. Ты сейчас думаешь, кто же украл у тебя ту вещь. Так вот: это не те, кого ты подозреваешь. Это сделал я — немножко их опередил. И ты, наверное, хочешь получить ее обратно? И узнать, для чего она нужна? Если так — жду тебя сегодня вечером в космопорте. Приходи к восьми в сектор эн-два — не туда, где толпа, а в сторонку, к банкомату. Я увижу тебя там и подойду. Тебе интересно, кто я и откуда столько знаю? Может, при встрече я и скажу. Мне, как и тебе, дорога жизнь. И если не придешь — я не стану выяснять почему. Буду действовать сам, как смогу. Так что подумай, Квалин!

Запись закончилась. Михаил прослушал еще раз — внимательно, запоминая каждую интонацию, — а затем стер.

«Черт раздери, — проскочило в голове, — а ведь У Мэри, оказывается, в самом деле есть причины со мной сотрудничать!»

VI

Когда Имак Чанхиун, неудачно выполнив сложный акробатический этюд, выпал из окна собственного кабинета, он тем самым поставил президента Канеха Хейгорна в неоднозначное положение. С одной стороны, тот давно уже мечтал избавиться от профессорского влияния и самому ощутить всю полноту власти над компанией. С другой стороны, если бы президент мог сам выбирать время для смерти Чанхиуна, то худшего момента он бы не нашел.