Сны снежноягодника. 10 мистических историй для холодных вечеров (сборник)

– Не переживай, все уже, – Потапыч, продолжая бормотать, достал простой альбомный лист из ящика стола и, к удивлению Толика, стал мастерить что-то из бумаги.

Какое-то время посидели молча – гостья все смотрела в чашку, от которой поднимался пар. Смотритель складывал лист так и эдак, переворачивал, шуршал, проводил по складкам сухой рукой. И вот – готов бумажный кораблик. Небольшой, с ладонь Потапыча, ровный, симпатичный. Толик стоял в сторонке и ждал, что будет дальше.

Женщина быстро допила чай (такой горячий, ну как?!), помедлила, улыбнулась. Она протянула худенькие руки к Потапычу, и тот аккуратно положил ей на ладони кораблик. Гостья издала подобие смеха, бережно поднесла подарок к груди и стала то ли качать его, будто на волнах, то ли баюкать, как дитя. Вот же странность, неужто с головой у нее беда? Судя по всему, так и есть.

– Ну всё, – Потапыч поднялся, помог встать гостье. – Пойдем. А ты, Толик, прибери тут, чашку помой.

Он снова зажег керосинку и, поддерживая женщину под локоть, увел ее в ночь.

В комнате остался странный запах – то ли духов, то ли морской тины. И исчезла привычная сухость – не могли же эти двое, выходя, столько сырости впустить через порог?

Потапыч вернулся быстро, Толик как раз вытирал стол. Зашел, напустил еще немного холода в помещение. Где-то снаружи волна сильно ударилась о скалы, донесся раскат.

– А что это за гостья, Потапыч? Откуда она?

Тот только сурово посмотрел на Толика, убрал на место керосинку и стал наводить порядок в шкафу с посудой. Хотя там и так все стояло как надо – он просто переставлял чашки и тарелки с места на место.

– Из Китового, заблудилась? Какая-то она… Не в себе.

– Помолчи, – гаркнул Потапыч, – тоже не в себе был бы на ее месте. Нормально все. Пригрели, проводили. Все правильно.

Да что правильно-то? Ерунда сплошная вокруг. Но Потапыч уже рявкал – видимо, совсем не хотел вдаваться в подробности. Ладно.

– Пойду я спать.

– Ага, – смотритель уселся за стол, достал ящик с альбомными листами и принялся наводить порядок и там. Толик ушел.

На неделе приехал тот самый водитель, что доставил Толика на маяк, привез продуктов и улов местных рыбаков – морские гребешки. Закрытые плоские ракушки, цветные, в водорослях. Так и казалось, что внутри каждой из них – жемчужина.

Толик быстро научился их открывать: засунуть лезвие ножа сбоку, подсечь ножку, раскрыть ракушку и добраться до заветного бледного тельца – пара лимонных капель, и можно есть. На такие деликатесы на практике он и не рассчитывал. На столе уже собралась гора ракушек, когда Потапыч привычно засобирался на обход.

– Ты ее каждый вечер ищешь, да?

Старый маячник только взглянул на Толика, а у того по сердцу пробежал холодок – надо было прикусить язык, вот как знал, что надо. Потапыч разжег керосинку и молча вышел за дверь.

Толик прибрался на кухне, собрал ножи, салфетки, вытер насухо клеенку. Вот черт его за язык дернул, а. Не хватало еще ссориться со своим единственным собеседником. Прибираясь, он заметил на книжной полке бумажный кораблик – он уже видел его мельком по приезде. Вспомнилось, как та женщина баюкала такой же и вышла за порог, бережно сжимая его в руке. Вот что это? Ай, ладно. Все равно же не расскажет, у него душа как вот эти самые моллюски – только ножа не подобрать, а ножка там внутри титановая.

Правило северной ловли – возвращать морю то, что забрал. Поэтому Толик, уже зная науку, собрал в мешок ракушки: их надо было снести к воде и бросить в волны. Наткнуться на сердитого Потапыча он не хотел, но что поделать. Оделся, взял фонарик, мешок и вышел туда же в ночь.

Снаружи было непривычно тихо. Днем падал снег, к вечеру погода успокоилась. Волны почти не шумели, небо всё было в рваных облаках – местами сверкали звезды. Воздух был мягкий, снег под ногами не хрустел, только глухо хрумкал и прилипал к ботинкам.

Если идти от маяка в сторону, противоположную дороге, небольшая тропинка через камни приведет по пологому склону к воде. Минут десять спуска, и вот море – плещется, черное, у самых камней под ногами. Толик выбросил ракушки в воду, выключил фонарик и прислушался – ничего. Плеск, легкий ветерок, еще плеск. Наверху стоял маяк – бросал свой спасательный свет в пространство из темноты и пустоты на случай, если кому-то будет нужна его помощь. Плеск, плеск. Звезды в прорехах облаков подмигивали откуда-то из космоса. А там и того больше темноты и пустоты – столько, что ни один маяк не добьет. А может, звезды – это такие мощные маяки? И нам всем туда надо?

Наверху со стороны дороги Толик заметил огонек, тот двигался к дому. Должно быть, Потапыч со своей керосинкой. Пора назад.

И действительно, когда Толик открыл дверь, он увидел сидящего за столом маячника. И не одного. Напротив него расположился незнакомый мужичок – такой же растрепанный и слегка потерянный, как недавняя гостья, но с виду довольный. На нем была тельняшка и моряцкие брюки, а в руках он теребил видавшую виды бескозырку – странную какую-то, с полосатой оранжево-черной лентой, как будто георгиевской.