Сны Великой Арии. Ночные призраки

— Если ты поддашься их чарам, то сам станешь безумцем, — холодно отозвалась девушка. — Поторапливайся, если хочешь остаться живым. Мир Мертвых не терпит чужаков.

Она медленно начала уходить, но я вновь окликнул ее.

— А ты случайно не знаешь Герарда Дональдса? Мне очень нужно его найти, — с трепетом в голосе проговорил я.

— За рекой Забвения ищи, — лаконично ответила та и на этот раз окончательно растворилась в тумане.

Я со вздохом поднялся на ноги и решительно направился в сторону птиц. Разговор со странным призраком вывел меня из состояния равновесия, и теперь мне везде мерещились художники-психи.

Вскоре туман начал рассеиваться, и я с интересом осмотрелся по сторонам: вдалеке блуждали одинокие души, ищущие свободу в этих мрачных местах, с другой стороны виднелась огромная черная гора, а под моими ногами лежали… окровавленные руки!

— Ой, мамочки! — пискнул я, увидев эту душераздирающую картину. — Что б я еще раз согласился на подобную авантюру!

Руки тянулись ко мне, пытаясь ухватить за ноги, но у них ничего не получалось. Силенок маловато, наверное.

От такого зрелища у меня скрутило живот, и я чуть не вырвал прямо на них.

— Ребят, давайте договоримся. Вы не трогаете мои бедные ноги, а я не буду вас пачкать…

Но пообщаться с руками не получилось. Еще бы, у них же нет ушей.

Поэтому я, собрав в кулак последние силы, бросился наутек. На пути мне встречались одинокие призраки, но я старался не обращать на них внимания. А то еще с ума сойду.

Интересно, как там друзья? Наверное, мое тело сейчас лежит в медпункте, а Ворон и Чак ждут, пока я очнусь. А может быть и Лу рядом с ними…

Задумавшись, я не заметил, как преодолел оставшуюся часть пути.

Передо мной открылся великолепный вид. Невероятных размеров алые птицы сидели в своих гнездах, охраняя птенцов. За их пристанищем следовал бездонный обрыв. Я зачарованно посмотрел вниз, но не увидел ровным счетом ничего. Тьма поглощала все, что там находилось. И лишь вдалеке виднелись величественные горы, вселяющие хоть какое-то спокойствие.

То здесь, то там блуждали призраки. Некоторые безразлично скитались по этим землям, другие же — падали в пропасть.

Интересно, им не страшно?

Я решил подойти к одной из птиц.

— Привет! — дружелюбно воскликнул я. — Как жизнь?

Глупо прозвучало. Какая жизнь в мире Мертвых?

Та надменно посмотрела на меня и вновь издала странный звук. Она что, плачет?

— Ну ты не грусти. Я понимаю, что местечко — не сахар, но все же…

Крик птицы стал еще сильнее, и я с опаской отпрянул в сторону. Она судорожно начала хватать воздух. Задыхается что ли? В глазах ее вспыхнула ярость, что мне абсолютно не понравилось.

— Ладно, ладно, — поднял руки я. — Ухожу.

Но уйти мне было не суждено. Это странное существо начало извергать огонь в мою сторону.

— Да хоть бы предупредила! — в панике проорал я, убегая на безопасное расстояние.

К счастью, в этот раз моя реакция сработала как надо.

— Милок, зачем ты Страдалиц дразнишь? — Ко мне подошел старый призрак.

Я фыркнул. Очень подходящие прозвища.

Выглядел старик, в отличии от моей недавней собеседницы, довольно неплохо. Глаза его светились задором и юностью. Незнакомец был одет в белоснежный балахон, совсем не похожий на тот, что я уже видел прежде.

— Мне нужно добраться до реки Забвения, — вздохнул я.

— Нам в одну сторону! — жизнерадостно воскликнул он. — Если хочешь, можем вместе полететь на птице. Я смотрю, ты не местный, так что сам не сможешь добраться.

Старик начал напевать странную мелодию, после чего бесстрашно подошел к одной из Страдалиц и с легкостью оседлал ее.

Они успокаиваются под музыку? Как дракониусы что ли?

Птица не сопротивлялась такому обращению, и это несказанно удивило меня. Что за дискриминация?

— Нужно просто научиться с ними общаться! — пояснил мой новый знакомый. — Она подумала, что ты хочешь украсть ее птенцов.

— Зачем они мне сдались, — буркнул я, с опаской садясь на Страдалицу.

— Для вечной жизни, — хмыкнул он. — Если не понравится у нас — можешь испробовать яйцо и остаться в мире Живых навсегда.

— И многим это удавалось? — с интересом спросил я.

— За все время миллионы смельчаков спалили свои души ради подобной роскоши. И лишь один победил птиц, украв заветное яйцо, — с благоговейным трепетом прошептал старик. — Но у тебя вряд ли получится.

А вот это большой удар по моему самолюбию. Обидно немного.

— Почему? — насупился я. — Всегда есть шанс.

— Может быть, — многозначительно кивнул тот.

— И кто же стал тем смельчаком?

У меня вдруг появилась догадка.

— Невероятно сильный духом и телом мужчина. Имя вроде бы на букву р начиналось… — Призрак почесал затылок, вспоминая давние события. — Нет, не скажу. Время стирает все.

А мне и не надо было. Моя догадка лишь подтвердилась: скорее всего победителем стал Реджинальд. Иначе вряд ли можно объяснить его долголетие.

Старик что-то шепнул птице и, повернувшись ко мне, ухмыльнулся:

— Держись крепче, малец. Вам таких скоростей в мире Живых не видать!