Сны за полночь

– Пошли, Капитан, это дохлый номер, – пропищал Рыжий. – Он не из нашего теста. Я же говорю, малахольный он.

– Какое условие? – вырвалось из уст Рода.

– Что? Ты передумал? – удивился Рыжий. – Смотрите, кто-то созрел!

– Так ты с нами, новичок? – Глаза Капитана вновь сузились.

– Что за условие?! – В голосе Рода смешались отчаяние, паника и страх. Он одновременно боялся, что это западня, но ещё больше испугался, что время упущено для чего-то большего, неуловимого.

– Одна ночь, новичок, – только и ответил Капитан.

– Что это значит? Что ещё за ночь?! – Нервы напряглись ещё сильнее, шапка стала маленькой и неприятно стискивала у висков.

– Пошли с нами, я тебе всё объясню по дороге.

Род согласился, он вдруг понял – у него нет лучшего варианта. Он, конечно, мог бы отказаться и уйти, но сомнения заели бы его, и потом, эти ребята казались совсем не такими, как все предыдущие беспризорники. В них сквозило некое благородство что ли, не свойственное улицам и ещё ощущалась спокойная организация без агрессии и ненужной жестокости. Это его и сманило на очевидный выбор.

Ребята шли, молча по улице, заворачивая в немые закоулки и выныривая на многолюдные проспекты и аллеи Нью-Росса. Они маневрировали, словно маленькие лодчонки в оживлённой заводи, которая имела тысячи притоков и один шумный выход в океан. Род нигде более не видел такого ярчайшего и резкого контраста соседствовавших друг с другом убогости и роскоши. Столько колоритных личностей в одном флаконе под названием Нью-Росс, столько грязи и чистоты! Мегаполис никого не оставлял равнодушным, и Род был потрясён двуличием и многоликостью открывшегося города.

– Это ещё что, фантик от конфетки, – фыркнул Шейх, заметив изумление на лице новичка. – Ночью город становится настоящим, таким, каким днём его ни за что не увидишь.

А они всё брели и брели по сырым плиточным тротуарам, очищенным от серого снега в центре города и по чмокавшим под ногами в грязных лужах подворотням. Роду казалось, что город бесконечен и ему не будет конца, что идти придется вечно.

Но конец есть у всего. Капитан стал уводить свою группу всё дальше от центра вглубь узких и грязных улиц, ближе к окраине Нью-Росса. Когда ребята пробирались по одной особенно узкой и пустынной улочке, проваливаясь чуть ли не до середины икр в сероватую жижу талого снега, ботинки Рода промокли окончательно, наполовину заполнившись ледяной водой. Именно в тот момент Капитан нарушил своё молчаливое шествие.

– У нас таков уговор, нужно провести ночь с группой в особом месте. Это испытание своего рода. Проверка на вшивость, как бы сказал Рыжий.

– Ну да, я так и говорю всем, – подтвердил мальчик с огненной шевелюрой.

– Мне нужно с вами переночевать где-то. А что я должен делать? – спросил Род, морщась от жидкого холода в ногах. – Какой подвох?

– Во-первых, не где-то, а в особом месте, недотепа, – невозмутимо продолжил Капитан. – А, во-вторых, делать тебе ничего не придётся. От тебя требуется быть с группой и никуда не отходить. Ну, а что на счёт подвоха…. Конечно же, есть подвох. Испытание всегда подразумевает подвох, на то оно и испытание. И ты согласился с ним, когда отправился с нами. Теперь у тебя лишь путь один – идти вперёд и не оглядываться.

– А если я откажусь? Если не пойду? – Род остановился, вода тут же принялась заполнять оставшиеся пустоты ботинок.

– Что, зассал, рохля? Сдулся твой воздушный шарик? – ехидствовал Рыжий, Бизон лишь презрительно фыркнул, Шейх предпочёл и вовсе не смотреть на новичка.

– Валяй. Я тебе уже сказал – мы тебя не держим. Если не заметил, это ты держишься за нас. – Капитан продолжил идти вперед, стойко сражаясь с ледяной кашей луж.

Род постоял немного и начал вновь прокладывать путь в снежном месиве, он был на полпути, а бросать начатое он не любил. Мать приучила его с раннего детства заканчивать дела, какими бы они ни были.

– А много вас, в группе? – спросил Род, когда догнал Капитана.

– Теперь шесть, с тобой будет семь. Были двое, Чудик и Жгут. С Художником и Ковбоем ты познакомишься на месте, – ответил белобрысый мальчик.

– А куда делись те двое?

– Узнаешь в своё время. Идти осталось немного. Скоро будем на месте.

В закоулках и на окраине Нью-Росса снег на удивление ещё лежал приплюснутыми сугробами, сохраняя белизну. Мальчишки выбрались с душных парных улиц, оставив позади высотные дома с влажными подтёками стен и мутные лужи снежной грязи. Теперь, приободрившись, ребята шагали по вытоптанной тропинке мимо заброшенной промышленной зоны. Таких мест по всей стране было полно, раньше кипевших жизнью и людьми, а ныне замерших в пустоте забвения и сочившихся дырами заборов. В подобных местах встречались либо бродячие собаки, либо бездомные люди.

Но их путь лежал дальше. Обойдя вдоль ограждения брошенную землю, группа вышла за пределы города. Впереди показался перекрёсток автострады с зависшей над ним протяженной линией эстакады.

– Нам туда. – Указал рукой в сторону моста Капитан.

– Мы уходим из города? – забеспокоился Род.

– Нет. Мы остановимся там. Поймёшь, когда доберёмся.