С тех пор прошло несколько лет. «Время лечит», как гласит поговорка… Но Юля считает, что поговорка неверна. Если просто ждать и ничего не делать для себя, то время не принесёт желанных изменений. Для того чтобы вылечиться от последствий абьюза и вскрыть гнойники несчастливого детства, она посещала психолога. Очень беспокоилась за Еву: как она перенесёт всё, что с ними случилось, как это отразится на всей последующей жизни? Но на самом деле дочь при работе с детским психологом восстанавливалась быстрее, чем она сама: у детства много резервов, детская психика гибкая. И всё-таки иногда Юля тревожилась. И временами вскакивала в холодном поту, когда ей мерещилось среди ночи, что кто-то ломится в дверь. Сейчас уже, правда, всё реже и реже. Но она хочет, чтобы это окончательно прошло, прежде чем входить в новые отношения. Есть мужчина, с которым у неё ровная, спокойная любовь, ничуть не похожая на то, что было с Артёмом. Но Юля до сих пор чувствует недоверие и говорит, что пока не готова. Боится: вдруг Ева привяжется к нему, но ничего не получится? Он её не торопит.
Артём давно уже не объявлялся в их жизни. Алименты поступают от него исправно, правда, судя по ним, он скрывает изрядную часть доходов, но Юля решила не затевать из-за этого новую борьбу. С определённого момента он потерял к ней интерес, и некоторое время это её сильно беспокоило: не может быть, чтобы бывший вот так взял и оставил их с Евой в покое, должно быть, снова что-то затевает! Юля не раз говорила себе, что надо бы зайти к нему на страничку в соцсети, посмотреть, чем он занят, вдруг что-то прояснится, но при одной мысли об этом начинали трястись руки, из глаз текли слёзы… Нет, она не сможет. Пока. Или никогда не сможет. Лучше не будет и пытаться. Это ни к чему.
Но вот прошло полгода, потом год, и ничего не происходило. Неужели это наконец кончилось – вся эта чёрная полоса в её жизни? «Да, это позади», – сказала она себе и на какую-то секунду даже не знала, верить или не верить, настолько непривычно это звучало. Зато потом – какой же радостью её накрыло! Причём в самом неподходящем месте – в автобусе, из которого надо было выходить под дождь, а она как раз сегодня утром забыла зонтик… И всё равно! Мокрая голова, холодные капли, затекающие под куртку, – это ведь такие пустяки по сравнению с тем, что её теперь не будут оскорблять, изматывать, преследовать, нападать, пугать, душить! И она больше никому не позволит обидеть ни себя, ни Еву! Другие пассажиры, недовольные тем, что внезапно начался осенний дождь, смотрели на неё, которая шла, прикрыв голову целлофановым пакетом, и улыбалась, и от их взглядов ей стало так смешно, что прекратить улыбаться было уж совсем невмоготу…
В тот день она всё-таки решилась: зашла на страничку к бывшему мужу. И первое, что увидела, – свадебные фотографии: Артём снова женился! Причём удивительно, до чего его новая жена походила на Юлю: если бы у неё была младшая сестра, она выглядела бы именно так. Может быть, из-за внешности новой невесты Артёма, а может, из-за воспоминаний, которые проявились в виде ярких картинок, у Юли кольнуло сердце: как будто и правда её сестрёнка, такая наивная и уязвимая, оказалась в беде. Но как ей помочь? Написать, предупредить – не поверит, покажет сообщение Артёму, который скажет ей, что это просто месть бывшей. Так же как сказал ей, оклеветав Кристину, с которой она так и не успела познакомиться. А надо было… Тогда она не попала бы в ситуацию насилия, которая наложила отпечаток на её жизнь. Неизвестно, сколько ещё придётся испытывать её последствия. И удастся ли всё пережитое забыть…