Со смертью наперегонки

Миранда идет рядом с Бармисом. Ее переполняет чувство щемящей радости, сердце ноет от сладкого возбуждения. Однако вместе с тем ее терзает странное чувство – радость исходит вовсе не от жениха. Источник этого сильного чувства ей неясен, хотя это должен быть Бармис.

Из-за деревьев вдруг появился Страг. Черты лица, как всегда, суровы, в глазах сосредоточенность и равнодушие – к зелени вокруг, к солнцу, к пению птиц. Но вот странно – с его появлением сердце княжны забилось быстрее. Дыхание участилось. Ей захотелось коснуться его широких плеч. Хотелось, чтобы он обнял, прижал к себе.

Осмелев, Миранда протянула руку. Ладонь обвили сильные, горячие пальцы. Страг притянул ее ближе. По телу девушки прокатилось сладостное возбуждение. Обернувшись, она заметила, что Бармис начал терять очертания. Он мгновенно растаял как дым.

Страг, вопреки ожиданиям, принялся грубо ее трясти. Сон слетел моментально, Миранда открыла глаза.

Над ней склонился гоблин, в темноте горели большие желтые глаза.

– Буди своего друга.

Спросонья Миранда не поняла, что происходит и кто ее разбудил. От испуга резко подалась назад.

– Что стряслось?

– Грядет время Игры. – Уродливое лицо гоблина расплылось в странной улыбке. – Игры Лесных Охотников. Нашлось место и для вас!

Взгляд гоблина был настолько злобен, что страх сжал сердце княжны. Она пожалела, что пролила снадобье и Страга пришлось тащить сюда. В эти гоблинские катакомбы. Пожалела, что подвергла опасности его и себя.

Глава 15

Глумдар уже собирался сотворить портал перехода, как вдруг его накрыло хорошо знакомое чувство. Стены в башне качнулись – снова возмущение в Магическом Поле… Это как если смотреть на ровную гладь тихого лесного озера. В ней отражаются нависающие в синеве неба облака. У озера нет дна, сквозь прозрачную воду просматривается бездна, где у самой поверхности шныряют мальки.

Возмущение в Магическом Поле похоже на всплеск. Будто большая серебристая рыба выпрыгивает и на миг пролетает над водой, чтобы поймать жужжащую мошкару. Чешуя рыбины вместе с брызгами сверкает на солнце. Потом она падает, снова вздымая облако брызг.

Возмущение в Магическом Поле видишь как всплеск с расстояния вытянутой руки. Смотрящего обдает брызгами, окутывает запах пропитанной ароматом леса воды. Потом все снова стихает.

Глумдар открыл глаза.

«Это случилось снова!»

Он укрепился в мысли, что эльфийская колдунья жива. Черана Талар каким-то образом избежала смерти и теперь вновь творит магию.

Нужно выяснить, как именно ей удалось выжить. Это поможет понять, насколько Черана сильна и можно ли совладать с ней в одиночку. Или все же придется звать кого-то из Совета Магов? Последнего Глумдару не хотелось – они уже тяжелы на подъем. У каждого свои опыты, исследования, каждый уверен, что в двух шагах от познания Истины.

В этот раз всплеск был особенно мощный. Сосредоточившись, маг попытался проследить источник только что сотворенного волшебства. Найти место, где может скрываться эльфийка. Но ничего не обнаружил. Магическое Поле вновь стало спокойным, без малейших признаков ряби.

Волшебник воздел руки, сжимая посох, и перед ним возникла сияющая арка – портал перехода. Шагнув внутрь, Глумдар исчез вместе с порталом.

Портал одновременно открывался в двух точках – исходной и конечной. Тот, кто перемещается, как бы проходит по магическому коридору вне этого мира.

Глумдар вышел с другой стороны портала, и светящаяся арка исчезла за спиной.

Вокруг простирается покрытая холмами долина Кадзан. В древности здесь случилась великая битва. Участвовало множество героев и славных воинов попроще. Дрались в той битве и маги.

Когда все закончилось, все вокруг усеивали трупы. Долина чернела от налетевших ворон. Позже прямо здесь похоронили павших героев, что вели за собой остальных. Холмов здесь много и обычных, но среди них – множество курганов, которые уже не отличишь от холмов естественного происхождения.

Глумдар двинулся вперед, опираясь на посох. Подставил лицо ветерку, что будто рукой гладит росшую всюду вокруг траву. Ноздрей касается едва различимый запах трав, в воздухе носятся ласточки. Иногда пролетают совсем близко.

Волшебник пошел от холма к холму, присматриваясь к склонам, хотя все холмы здесь примерно одинаковы. И каждый зарос травой. Изредка на вершине или склонах растет деревце или два. На некоторых заметны развалины капищ – после битвы и погребений там пытались взывать к духам павших, чтобы заставить служить себе.

«Глупцы, – подумал Глумдар, – не понимают, что души героев заставить служить нельзя. Они не покоряются и после смерти».

Тем не менее сейчас он и сам планировал сделать нечто похожее. Но только без ритуала. И Глумдар не собирался обращать души в рабов. Ему нужен обычный вызов духа. Надо лишь отыскать нужный курган.