Собачьи истории (выпуски 1-28)

Как только Бигль высунул нос из домика старой ведуньи, французские гончие тут же потащили его к накрытому столу. Чего там только не было: и разнообразные сорта сыра, и сочные антрекоты, и румяные омлеты, и душистые котлеты. Изюминку угощения составляли лягушачьи лапки под лимонным соусом и виноградные улитки с зеленью и пряностями. От такого изобилия яств у нашего пёсика даже слюна с языка закапала.

— Сегодня мы празднуем фест ноз или «ночной праздник», так в нашей стае издревле повелось отмечать начало звёздной вахты. Танцы, песни, вкусная еда, но как только на небосводе засияет пояс Ориона, мы отправимся на звездную охоту. А там, смотри всё примечай, может быть, ты и узнаешь великую тайну гончих псов.

Веселье было в полном разгаре, когда вожак подал сигнал, и стая понеслась. Маленький Бигль чувствовал необыкновенную силу и легкость в лапах. «В этот раз я ни за что не отстану», — уверенно думал он. Собаки бежали и бежали, наращивая темп, упрямый малыш не выпускал их из виду. В темноте послышался шум волн, разбивающихся о берег, но собаки не останавливались, продолжая свой гон. Одна за другой они резво взмывали над водой и продолжали свой бег уже среди безбрежного океана Вселенной…

Бигль опешил, растерялся и резко затормозил у кромки воды. Он плюхнулся на мокрый песок, поднял нос к небу и обиженно завыл. Большой Пёс, который внимательно наблюдал за ним, огорчённо покачал головой и отвернулся.

«Как же так? Ничего не понимаю, — уныло размышлял собачонок. — Неужели я никогда не стану настоящим гончим псом?»

Он заметил, что волшебная косточка вертится над морской гладью и манит его за собой. «Эх, была, не была», — мотнул лобастой головой пёс и шагнул в пучину, он отчаянно забил по воде лапами и скоро уверенно поплыл за своей «путеводной звездой».

Много ли времени прошло мало ли, никто не засекал, только пловец благополучно достиг берега и выбрался на сушу. За спиной остался длинный водный рукав или Ламанш. Биглю казалось, что он отдал все силы, преодолевая эту преграду. Неожиданно мимо его носа проскользнул рыжий зверь, какая-то невидимая пружина распрямилась в груди собаки, подбросила его на уставшие лапы и выстрелила крепкое сбитое тело в погоню за добычей. Сзади на него накатывал своей мощью слаженный хор собачьих голосов. Наш герой присоединился к его яростному пению и ещё быстрее заработал лапами. Он нёсся по следу, упоённый азартом преследования, ничего не замечая вокруг. В мире остались только он, зверь и бег. Как только не петляла лисица, стараясь запутать след и пытаясь оторваться, но Бигль не отставал и не выпускал её из виду. Постепенно уставшая плутовка стала замедлять ход и вскоре остановилась и без сил упала на землю. Пёс опустился рядом. Так их и нашла стая некрупных крепко сложенных собак. Перед носом Бигля заметалась, ярко вспыхивая, волшебная косточка, в пылу гона он совсем забыл про неё. От стаи отделился вожак:

— Разрешите представиться — английская гончая или фоксхаунд. — Он протянул Биглю лапу. — Хорошая работа! Поздравляю! Ты настоящий гончий пёс!

Бигль ответил на лапопожатие:

— Я просто Бигль, а не гончая, — смущенно промямлил он.

— Что за чушь! — нахмурился пёс. — Я, конечно, старый, но не слепой. На тебе попона русских гончих, а значит, ты сдал экзамен по преследованию зайца. Лапы твои впитали заклятие старой французской Выжловки, а в сердце горит огонь настоящего преследователя.

— Но я так и не узнал секрет гончих, — пристыжено проскулил собачонок. И поведал убелённому сединами фоксхаунду историю своего путешествия.

— Подожди, подожди. Я не понял, так ты хотел стать гончей и попасть на небо?

— Я надеялся стать звёздным охотником, но так и не узнал вашей тайны.

— Послушай малыш, я расскажу тебе историю гончих псов.

— Давным-давно, когда Большой пёс распределил собак по породам и составил Великую Родословную, мы попали к Ориону. Он был самым лучшим охотником в человеческой стае — сильный, смелый, ловкий, ни один зверь не мог убежать от его стрелы. Ни один, кроме златорого Тельца, которого не брали волшебные стрелы Ориона. Однажды, преследуя быка, мы загнали его на вершину каменного утёса. В колчане оставалась последняя стрела, Орион натянул тетиву… Телец, видя, что у него нет возможности спастись, оттолкнулся от мшистых камней и… взлетел в небо. Его копыта, удаляясь, застучали по звёздам Млечного Пути. Отбросив ненужный лук и выхватив палицу, Орион вскричал:

— Что же вы застыли, как каменные изваяния! Вперёд мои верные псы! Наша погоня ещё не окончена… — И бросился за быком, размахивая оружием.

У нас не было выбора. Все мы поклялись в верности своему хозяину. Взвыв от страха, от отчаяния, наша стая рванулась за своим охотником, и произошло чудо. Мы оказались в небесных чертогах и понеслись от звезды к звезде, продолжая начатый на земле гон…

— Вы догнали златорогого Тельца? — затаив дыхание, спросил Бигль.

— Нет, малыш. Там в звёздном мире, свои законы. Там мы обречены вечно бежать во след упрямому быку, повинуясь зову азартного Ориона…