Собачья гроза

— Ой, Счастливчичек, ой, какая беда… Где же Собака-Солнце? Смотри, как темно стало, а ведь до бессолнечницы ещё далеко. Ой! — Малышка отряхнула свою грязную белую шёрстку. — Может, Рык напутал Собаку-Солнце? Ой, Счастливчик, в последнее время я уже не знаю, что и думать. Небесные псы стали такие сердитые, просто беда и ой-ой-ой, — жалобно проскулила Солнышко.

Счастливчик не знал, чем её утешить. Солнышко была права — тяжёлая шкура облаков угрожающе темнела, а снег с дождём всё усиливался.

— Жаль мне, что Нытик ушёл, — вздохнул Бруно. — Он, бедолага, конечно, был не боец и не охотник, но всё же пёс, не царапка какая-нибудь. Пропадёт теперь. — Бруно испустил ещё один вздох. — Да и для стаи потеря, у нас и так каждая собака на счету. — Бруно посмотрел на Беллу и Лапочку. — Вы, правда, верите в то, что мы сможем победить, если застигнем Свирепых врасплох? Они ведь прирождённые бойцы, это у них в крови. Их с детства натаскивали быть убийцами. А мы… мы потеряли стольких сильных бойцов — Пороха, старого Альфу… Разве нам с ними совладать?

Белла долго молчала, потом энергично встряхнулась.

— Хорошо, допустим, сейчас мы не можем тягаться со Сталью и её шайкой. Но что если… что если мы примем в свою стаю ещё нескольких собак?

Кусака подняла голову и с любопытством покосилась на неё.

— Возможно, Длиннолапые забыли тебе рассказать, что собаки не растут на деревьях? Я уже забыла, когда в последний раз видела собаку, которая не принадлежала бы к нашей стае или к шайке Стали.

— А я помню! — торжествующе тявкнула Белла. — Я видела такую собаку, и не одну! Стая Хромого! — воскликнула она. — Помните, мы рассказывали вам о том, как столкнулись в лесу с собачьей стаей под предводительством безумного Ужаса? Теперь, когда Ужаса больше нет, эти собаки зажили нормальной жизнью. Они хорошие бойцы и вообще неплохие псы, насколько я могу судить. Если мы сможем уговорить их прийти нам на помощь, у нас хватит сил посчитаться со стаей Стали!

Лапочка, стоявшая под кривым старым деревом, недовольно сузила глаза.

— Это не слишком достойный замысел. Насколько я помню, однажды ты уже попыталась таким же способом атаковать наш лагерь, призвав себе на помощь лисиц.

Белла виновато уронила хвост, однако нашла в себе силы выдержать взгляд Лапочки.

— Это была ужасная, глупая и позорная ошибка, я очень сожалею о ней и никогда больше не повторю, — твёрдо ответила она. — На этот раз я предлагаю обратиться не к лисам, а к гораздо более надёжным союзникам.

— С чего ты взяла, что этим собакам можно доверять? — подозрительно спросила Дейзи. — Мы их совсем не знаем, а под властью Ужаса они были совсем ненормальные, кидались на всех подряд.

— Но ведь Ужаса больше нет, — напомнила Белла.

Стрела нервно поёжилась и придвинулась ближе к Бруно.

— Наверное, им можно довериться, — нерешительно сказала она. — Теперь у них Альфа наш Хромой, а он всегда был хорошим псом. К тому же, он брат нашей… нашей Прыгушки, — со слезами в голосе добавила она. — Он всегда был сильным и храбрым, как и она. Если Хромой согласится нам помочь, то никогда не подведёт.

Счастливчик тоже сжался, вспомнив Прыгушку, так храбро сражавшуюся со стаей Свирепых возле высокой полосатой башни, торчавшей у берега Бескрайнего Озера. Как собаки Стали называли эту башню? Кажется, «маяк»!

Счастливчик вздрогнул, вспомнив ту ужасную битву в тумане. Прыгушка навсегда осталась там, в холодной воде. Воспоминание о её смерти снова обрушилось на него, вскрыв ещё не зажившую рану в груди. Он снова представил, как маленькую храбрую собаку уносит волнами всё дальше и дальше в глубину Бескрайнего Озера. Одно её длинное ухо ещё долго подпрыгивало на воде. Второе упало на глаз Прыгушки, словно она уснула. Счастливчик зажмурился и стиснул зубы, отгоняя мучительное воспоминание.

Лапочка встала и посмотрела на Беллу.

— Что ж, ты предложила коварный и бесчестный план, однако он может сработать.

Белла радостно завиляла хвостом.

— Если хотите, я могу отправиться на поиски Хромого и его стаи, чтобы поговорить с ними. Кто-нибудь согласится пойти со мной? Микки? Дейзи?

— Нет! — отрезала Лапочка, отодвигаясь подальше от хлещущего ливня. — Мы пойдём все вместе. Не хватало только разделяться, когда нас и без того так мало, а Сталь может в любой момент нанести удар! Нет, сейчас нам нужно держаться вместе.

Солнышко удивлённо захлопала глазами.

— Ой, как же мы пойдём, когда Небесные псы нас не пускают? Они даже Собаку-Солнце не выпускают, чтобы она могла согреть и обсушить нас! Ой, дождь всё льёт и льёт, а Большой Рык, наверное, разрушил все окрестности, ой. Куда же мы пойдём? И сможем ли дойти?

— Мы будем осторожны, — заверила её Лапочка. — Кстати, не спеши упрекать Небесных псов за плохую погоду. В такой ливень Свирепые псы носа не высунут из своего логова, а значит, у нас появится преимущество.

Она решительно вышла под дождь и зашагала вниз по склону, а Счастливчик торопливо посеменил следом.