Собачья гроза

Погоня бросилась на голос Стали, пытаясь взобраться на скользкие от снега камни, но Счастливчик одним прыжком очутился рядом и преградил ей дорогу.

— Нет! — резко пролаял он. — Не ты!

Убитая горем маленькая Погоня стала бы слишком лёгкой добычей для Стали.

Сталь вышла из метели и остановилась на краю скалы, с ненавистью глядя на Счастливчика.

— Ну наконец-то я смогу прикончить эту назойливую Городскую крысу!

Она напружинила лапы, приготовившись к прыжку. Сердце бешено заколотилось в груди Счастливчика. Его лапа болела нестерпимо, перед глазами всё расплывалось.

«У меня не хватит сил справиться с ней!»

Он мысленно воззвал к Собаке-Лесу, представив себе погруженную в сон заснеженную рощу. «Собака-Лес, моя заступница и защитница! Если ты можешь сделать чудо, то, пожалуйста, спаси нас ещё разочек!»

В тот же миг раздался глухой удар, и с вершины утёса скатился огромный камень, разбившись на куски у лап Стали. Она отскочила в сторону, вздыбив загривок. В мгновение ока торжествующая жестокая Сталь исчезла, превратившись в обезумевшую от страха собаку.

— Рык! — провизжала она, бешено вращая налитыми кровью глазами. — Он наступает!

Сражающиеся собаки замерли, задрав головы.

— Это Рык? — в страхе протявкала Стрела.

— Собака-Земля гневается! — проскулил Кинжал.

Свирепые псы дружно залаяли, часть Дикой стаи присоединилась к ним, все будто обезумели от страха. Воспользовавшись суматохой, Счастливчик отпихнул Погоню подальше от Стали и сам отбежал на безопасное расстояние.

Остановившись, он тщательно принюхался. Воздух не дрожал. Земля тоже оставалась неподвижна.

«Неужели Собака-Лес откликнулась на мою мольбу? — Счастливчик посмотрел на заснеженные горные вершины. — Неужели… Нет, а это что такое? — Один из белых сугробов как будто шевелился, отползая подальше от края скалы. — Великие Всесобаки! Да это же Солнышко!»

Счастливчик вспомнил, как недавно сказал ей: «Долг бывает разный, у каждой собаки он свой…»

«Но в чём же заключается мой долг? — в который раз спросил себя Счастливчик. — Что мне предстоит сделать?»

Тем временем Сталь справилась с приступом паники и поняла, что победа вновь от неё ускользает.

— Подлые крысы сбежали! — взревела она. — Остановите их! Убейте всех!

В тот же миг Свирепые псы, как один, выстроились цепью и ринулись на Дикую стаю. Битва вспыхнула с новой силой, снег опять окрасился кровью.

Кусака и Микки сражались спина к спине, защищая друг друга от наседающих со всех сторон врагов. Тяжелораненый Бруно бился отважно, но Счастливчик видел, что старый пёс с трудом волочит задние лапы и морщится от боли. Хромой дрался, как настоящий бойцовый пёс. Он свирепо клацал клыками, то и дело вскидывался на задние лапы, расшвыривая врагов своей единственной передней лапой, но было заметно, что силы его на исходе.

Горло Счастливчика стиснул страх. Несмотря на героизм и отвагу обеих стай, Свирепые побеждали. Больше помощи ждать было неоткуда. Неожиданно кто-то с силой отшвырнул Счастливчика в сторону и промчался мимо.

Это была Гроза.

— Гроза! — залаял ошеломлённый Счастливчик, бросаясь следом за ней. — Гроза, ты куда? Что случилось?

И тут он всё увидел.

Полуволк и две свирепые собаки оттеснили Марту к самому краю замёрзшей реки. Они свирепо рвали её клыками, висли на боках, пытаясь повалить на землю. В лужах красной слякоти валялись клочья густой чёрной шерсти.

— Повалите её! — прорычал один из Свирепых, и полуволк тут же бросился на Марту.

Ещё два свирепых пса впились зубами в её бока, их морды быстро окрасились кровью. Огромная чёрная собака не могла выстоять против такого натиска. Одна её задняя лапа беспомощно подвернулась, и Свирепые торжествующе залаяли.

— Отойдите от неё! — прорычала Гроза, бросаясь на спину полуволку.

Она с такой силой впилась зубами в его шею, что свирепые псы, стоявшие рядом, в страхе отпрянули. Гроза сомкнула челюсти ещё крепче, и струя крови хлынула на грязный снег. Полуволк с жалобным визгом вырвался и, не оглядываясь, бросился прочь.

— Трус! — проревел ему вслед Счастливчик.

— Я убью его! — провизжала Гроза.

Счастливчик тронул её лапой за плечо.

— Гроза, там Марта…

Огромная чёрная собака лежала на животе, обливаясь кровью. Её бока были изодраны в клочья. Негромко скуля от боли, Марта спрятала голову между лапами и вздрагивала всем телом. Постепенно её дрожь стала стихать, хриплое дыхание тоже становилось всё тише и тише. Она с усилием приподняла голову и посмотрела на Счастливчика затуманенными тёмными глазами.

— Гроза… — прохрипела Марта. — Где Гроза? Она цела?

Нижняя челюсть Грозы задрожала, в её глазах появился страх. Она упала на красный снег рядом с Мартой, заглянула в её глаза.

— Марта, Марта… Я здесь, я с тобой.

Добрая чёрная великанша с усилием лизнула её в нос.

— Вот и хорошо, — прошептала она своим густым ласковым голосом. — Вот и хорошо, моя маленькая… Как ты быстро выросла, Гроза… Ты стала такой сильной, такой храброй, такой хорошей. Мы все тобой гордимся.