Собачья упряжка

- А откуда они узнают? Мы скажем, что поехали по проселку своих навестить, а сами, как выедем за город, свернем в сторону - и полем!

Выл ветер в трубе. Вздрагивали стекла в окнах. Стучала неплотно пригнанной щеколдой калитка во дворе. Петя прислушался к этим звукам и вообразил себя мужественным и опытным начальником опасной экспедиции начальником, которому доверена судьба его товарищей, Валерки и Пантелея.

Стоя возле стола, он постучал по нему указательным пальцем:

- Имейте в виду, товарищи, путь будет опасный! Пройти на собаках по глубокому снегу такое расстояние - это вам не шуточки.

Валерка ходил по комнате, сунув пальцы за пояс брюк.

- Распределяю обязанности, - сказал он четким командирским голосом. С завтрашнего утра мы с Пантелеем делаем нарты, а Петька готовит упряжь. Послезавтра начинаем тренировать собак. Ясно?

Петя неприязненно покосился на Валерку: "Чего Валерка изображает из себя командира какого-то!" Он пренебрежительно усмехнулся:

- Насчет упряжи - это, милый мой, всякий ребенок знает. Нам надо так, товарищи, подготовиться, чтобы каждую мелочь учесть. Имейте в виду, товарищи, нам такие опасности могут встретиться, что...

- Давай бери бумагу и пиши, - прервал его Валерка. - Список пиши. Чего брать с собой в дорогу.

Петя и сам было хотел сказать, что нужно составить подробный список необходимого снаряжения, но, услышав приказание Валерки, возразил:

- Не в списке, товарищи, дело. Нам, дорогие товарищи, надо вот что придумать: во-первых, что мы будем делать, если разразится буран, во-вторых...

- Довольно болтать! - сказал Валерка, кладя перед Петей бумагу и карандаш. - Пиши!

Петя заложил руки за спину и уставился на Валерку:

- Чего ты тут, Валерка, командуешь? Ты что, командир?

- А чего ты все болтаешь? Надо дело делать, а он все болтает да болтает! Давай пиши!

- А я вот принципиально не буду писать! Принципиально не буду! И нечего тебе командовать. Нос не дорос.

Валерка пригнул голову и ссутулил плечи.

- Ты потише с носом-то! - сказал он, глядя на Петю исподлобья. - Я вот тебе покажу нос!

Петя вытянулся в струнку и даже привстал на цыпочки.

- А что ты мне сделаешь? Что ты сделаешь? - зачастил он пискливой скороговоркой.

Пантелей беспокойно вертел белобрысой головой:

- Ребята, ребята, ну чего вы там! Ребята, ну хватит! Ребята, чего вы, в самом деле?

- А чего он: "Нос не дорос"!

- А зачем Валерка командует? "Пиши да пиши". Принципиально не буду.

- Ну, ребята, ладно вам, - говорил Пантелей. - Ну, давайте я буду список писать. Ведь поссоритесь, так вся экспедиция развалится. Ну, чего писать? А, ребята, чего писать?

Валерка сел на стул боком к столу.

- Нарты пиши и упряжь, - сказал он угрюмо, глядя куда-то в угол комнаты. - Потом керосинку пиши.

- Для керосинки керосин нужен, - так же хмуро и не глядя на Валерку, сказал Петя. - Литра полтора.

- Пиши: керосину полтора литра, - проворчал Валерка.

Пантелей прилежно писал, склонив голову набок. Через десять минут ребята забыли о ссоре.

Поздно вечером Петя рассказал отцу и матери о затее с собачьей упряжкой. Он умолчал только о намерении ребят ехать в Соколовку целиной сказал, что поедут по дороге.

Упряжь и сани готовили два дня. На третий день Петя вскочил в семь часов утра и сразу начал одеваться. Они с Валеркой и Пантелеем выбрали для обучения собак самое укромное место и решили прийти туда затемно, чтобы их не заметил кто-нибудь из поселковых ребят.

"Если хоть один мальчишка узнает, - сказал вчера Валерка, - вот увидите, со всего поселка сбегутся. Какая там тренировка!"

"И еще за нами в экспедицию увяжутся! - добавил Пантелей. - На лыжах пойдут провожать. Тогда никаких опасностей и трудностей не получится".

Только-только начинало светать, когда Петя вышел во двор. Небо было затянуто облаками, и мороз стоял совсем маленький. Из конуры вылез Шайтан и остановился перед Петей, позевывая, потягиваясь и виляя черным косматым хвостом. Петя привязал к ошейнику кусок шпагата и повел Шайтана на улицу.

Он благополучно, не встретив знакомых ребят, добрался до маленькой речки, огибавшей окраину поселка. Противоположный берег речки был покрыт голыми кустами, сизыми от осевшего на них инея, а по льду реки тянулась санная дорога. Петя с Шайтаном спустился на лед, прошел по дороге сотню метров влево, затем свернул направо, в маленький овражек, склоны которого тоже были покрыты кустами. Здесь, на утоптанном снегу, стояли простые деревянные санки с приделанными к полозьям лыжами; возле санок переминались с ноги на ногу Валерка в своей шарообразной куртке и Пантелей в тулупе до пят. Валерка держал на поводке криволапую, приземистую и жирную собаку Леди. Пантелей привел двух здоровых рыжих псов с глупыми глазами. Одного из них звали Бандит, а другого - Полкан.

Ребята поздоровались, поговорили минут пять об опасностях и трудностях будущей экспедиции, затем Петя сказал:

- Ну-с! Приступим?

Уже рассвело. Было очень тихо. В воздухе плавали редкие снежинки.