Собачка, которая мечтала о доме

– Фух! – выдохнула она, отряхивая платье от земли. – Что ж, от Маргарет я ненадолго избавилась.

Собачка вылезла следом и отряхнулась с ног до головы.

– Маргарет – моя новая няня, – объяснила девочка. – Она ужасно строгая и всё время меня ругает.

Собачка не знала точно, что такое «няня», но предположила, что это кто-то вроде сотрудника Службы отлова бездомных животных.

– Интересно, как тебя зовут? – спросила Пиппа.

«Не знаю», – подумала собачка. Возможно, её звали «Кыш» – так обычно говорили люди, когда её видели.

Пиппа присела на корточки и ощупала волнистую шерсть вокруг шеи собачки.

– Хм-м, – протянула она. – Ошейника нет. Я буду звать тебя Рози, потому что нашла тебя под розовым кустом. Что думаешь?

– Мне НРАВИТСЯ! – гавкнула собачка, преисполненная радости. Но конечно, Пиппа не могла её понять, поэтому Рози лизнула девочку в лицо, чтобы показать, как она счастлива.

– Фу-у! – захихикала Пиппа. – А теперь давай поиграем!

Рози и её новая подружка решили сыграть в прятки – собачка вынюхивала Пиппу под ивой и за кустом в форме павлина. В этом саду было столько подходящих мест, чтобы спрятаться!

– Лови, Рози! – крикнула Пиппа, подбирая палку и бросая её на идеально подстриженный газон.

ГАВ! ГАВ! ГАВ! Виляя хвостиком, Рози помчалась и схватила палку, а потом аккуратно опустила её у ног девочки.

– Умница! – Пиппа погладила её по голове.

Они играли с палкой, пока не устали. Потом они улеглись на траве на солнышке. Рози перекатилась на спину, и Пиппа щекотала её мохнатый животик.

– Единственный плюс в переезде – это большой сад, – сказала Пиппа. – Раньше тут жила моя бабушка, но теперь она передаёт свою работу моему папе. – Девочка вздохнула. – Я бы хотела жить за городом, как раньше. Здесь мне немного страшно.

Рози сочувственно лизнула ладонь Пиппы. Город действительно иногда мог казаться неуютным и опасным, особенно тому, кто не знал, как себя защитить.

– Я ужасно нервничаю, когда приходится общаться с новыми людьми или когда все на меня смотрят, – продолжила Пиппа, – но мама и папа говорят, что это наш долг. Иногда мне хотелось бы не быть…

– Вот ты где! – раздался позади них сердитый голос.

Пиппа и Рози обернулись и увидели сердито шагавшую к ним Маргарет.

– Только посмотрите на неё! – хмурилась няня. – Платье всё в пятнах от травы! – Заметив собачку, она в ужасе отшатнулась. – Как сюда попало это отвратительное животное?!

– Её зовут Рози, – сказала Пиппа и подхватила собачку на руки. – И она не отвратительная, а очаровательная!

– Немедленно поставь это на землю! – воскликнула Маргарет. – Она наверняка бешеная! Я вызываю Службу отлова бездомных животных.

«Ой-ёй, только не это!» – испугалась Рози.

– Нет! – твёрдо возразила Пиппа и крепко прижала к себе собачку. – Рози – мой друг. Я принцесса, и я говорю, что она останется!

Рози удивлённо взглянула на Пиппу карими глазами. Внезапно ей всё стало ясно. Большой дом был не просто большим домом, а дворцом. А её новая подружка – не обычной девочкой… а принцессой!

Глава третья

Под строгим надзором Маргарет принцесса Пиппа шла к большому белому зданию. Она по-прежнему крепко прижимала к груди Рози. Теперь, всё обдумав, собачка понимала, почему так много людей собралось у ворот. Они ждали королевскую семью. Рози не узнала принцессу, потому что на фотографии в газете та закрыла лицо руками.

– Посмотрим, что скажут по этому поводу твои родители, – ворчала Маргарет. – Герцогу и герцогине и так дел хватает, чтобы ещё разбираться с твоими проказами. До коронации осталось всего три дня!

– Я просто играла, – запротестовала Пиппа.

– Пф! – фыркнула Маргарет. – Ты принцесса и всегда должна вести себя с достоинством. На этой неделе весь мир будет смотреть на тебя.

Пиппа тяжело вздохнула и зарылась лицом в шёрстку Рози.

– Если бы я только могла, я бы не пошла на коронацию, – прошептала она собачке на ухо. – Мне так страшно!

– Я не дам тебя в обиду! – тявкнула в ответ Рози.

Принцесса Пиппа не позволила няне вызвать Службу отлова бездомных животных, и теперь благодарная Рози была готова всегда и везде защищать девочку.

Они вошли во дворец и через высокие двери прошли в изысканно обставленную комнату. Пиппа опустила собачку на пол, и лапы Рози утонули в толстом бархатистом ковре.

«О-о, как чудесно!» – подумала Рози. Ковёр был мягким, словно облачко!

– Так не годится! – строго поджала губы Маргарет. – Это ужасное создание оставляет грязные следы на ковре!

Тут в комнату вошёл пожилой джентльмен в элегантном костюме.

– А, принцесса Пиппа! – улыбнулся он. – Вижу, вы уже завели нового друга.

– Это Рози, – сказала Пиппа, взяв собачку на руки. Она протянула джентльмену переднюю лапу Рози, и тот пожал её.

– Очень приятно познакомиться, мисс Рози! Дайте мне знать, если я могу сделать ваше пребывание во дворце более комфортным.

– Уинстон – дворецкий, – пояснила Пиппа. – Он работает во дворце целую вечность.