Собака мордой вниз

Пока Гусев мучился дилеммой, как лучше объясниться с Соней – явиться к ней в отдел, тем самым полностью исключив возможность поговорить по-человечески, или же пригласить к себе в кабинет и придать разговору заведомо ненужную тональность, – коротышка Тапир получил от своей подчиненной Софьи Образцовой факс, отправленный из ближайшего почтового отделения, с просьбой предоставить ей двухнедельный отпуск за свой счет.

Собственно говоря, это была вовсе не просьба, а констатация факта, поскольку Софья Образцова на работу все равно не явилась. Наглость, прямо сказать, непростительная. Никому другому он бы подобной дерзости не спустил. Но в свете открывшихся обстоятельств многое становилось понятным. И кто же захочет ссориться с фавориткой шефа? Только не он.

«Не возражаю», – размашисто написал Тапир в левом верхнем углу и влепил жирную точку, чуть не прорвав бумагу. Размах свидетельствовал о приступе бессильной ярости, точка символизировала контрольный выстрел в голову. Не в свою, естественно. А что делать? Слух об увольнении секретарши уже прошел. Не становиться же следующей кандидатурой на вылет.

Едва коротышка Тапир утвердился в правильности собственного решения, как позвонил Гусев. Лично. Оно и понятно, ежели старая секретарша уже уволена, а новой еще не обзавелся.

– Доброе утро, – бодро сказал шеф голосом человека, сделавшего наконец свой трудный выбор. – Пригласите ко мне, пожалуйста, Образцову.

– И рад бы, – со скрытым злорадством ответил Тапир, – но не могу. Поскольку буквально за несколько минут до вашего звонка получил факс, которым госпожа Образцова уведомляет меня о своем намерении взять две недели за свой счет. Полагая, что на подобный шаг ее могли толкнуть только чрезвычайные обстоятельства, я счел возможным…

– Спасибо. Я понял, – перебил Гусев.

Что он сделал не так? Неужели действительно поспешил? Хотя ему показалось…

Но все мы склонны видеть то, что хотим увидеть, отрицая очевидное. А в результате получаем все те же два сакраментальных вопроса: «Что делать?» и «Кто виноват?»

Со вторым Арнольду Вячеславовичу все было более или менее ясно. А вот первый обещал либо абсолютный тупик, либо две недели томительного ожидания и мучительную неизвестность.

«Думай, сынок, ты же умный», – говорила когда-то мать.

«Думай, Петька, думай!» – учил легендарный Василий Иванович Чапаев.

И Гусев нашел ту единственную ниточку, потянув за которую, размотал весь клубочек, – Егорыч, Сонин отчим и поручитель, представлявший в суде ее интересы. Где-то в бумагах должен быть адрес его автосалона и даже, кажется, визитная карточка.

Тем же вечером, предварительно позвонив, Гусев поехал на встречу с Сониным отчимом. Разговор затянулся надолго. На прощание мужчины крепко пожали друг другу руки. Егорыч обещал держать язык за зубами и слова своего не нарушил. Так что, когда на следующее утро Гусев позвонил в дверь Мартиной квартиры, Соня пребывала в счастливом неведении. Вернее, в печальном. Поскольку какое уж тут счастье? Грусть-тоска…

Марта ушла на работу. За окном нехотя занималось зимнее утро. Спешить было некуда, делать нечего и надеяться не на что. Впереди маячил длинный пустой день, и неизвестно, чем заполнить эту пустоту.

Странное выражение – «убить время». Можно даже сказать, парадоксальное. Вот интересно, как убивают свое время, стоячее, словно гнилое болото, заключенные одиночных камер? Наверное, мечтают о свободе. А у нее, у Сони, этой свободы девать некуда. Хочешь – вставай, а не хочешь – еще полежи, почитай газету. Вот, пожалуйста, большая статья о крысах. Самая подходящая для нее тематика – как раз под настроение.

Оказывается, крысы – страстные поклонники алкоголя. В одной лаборатории в ходе эксперимента ничтоже сумняшеся споили целую колонию. А когда в клетку посадили здорового непьющего самца и он стал отталкивать от поилки с алкоголем собратьев-пьяниц, те просто задушили его ночью.

Соня представила компанию хвостатых забулдыг, нализавшихся водки до поросячьего визга. Глазки-бусинки зорко высматривают добычу, острые зубки перемалывают харч вместе с кастрюлей – злобные васятки в крысиных шкурках, смертельно опасные в стае. А где же ее Щелкунчик?..

Вот тут-то и грянул звонок в дверь. Соня подпрыгнула от неожиданности и решила не открывать. Но звонок все звенел и звенел, и она, теряясь в догадках, отправилась в коридор. Наверное, это Мартин профессор, изнемогая от жажды любви и ужаса разоблачения, тычет в кнопку дрожащий пальчик. А может, он впопыхах забыл здесь трусы, и теперь разъяренная Идочка, не досчитавшись имущества, ждет ответа? Сейчас она его горько разочарует, а еще лучше, до смерти перепугает – это уж как получится.

Соня подкралась к двери и заглянула в глазок. Прямо на нее, уродливо искаженный увеличительным стеклом, смотрел Гусев. Матерь Божья!

Она шарахнулась в сторону, как испуганная лошадь. Как будто он мог ее видеть! И замерла, прижавшись к стенке.

– Соня, открой, – сказал Арнольд Вячеславович. – Я знаю, что ты там. Я все равно не уйду.

– А что случилось?! – хрипло каркнула Соня и нервно откашлялась. – Я просто в отпуске…